La máxima competición de la Confederación Norte Centroamericana y del Caribe de Fútbol (CONCACAF) ya está en marcha. Como cada dos años, Estados Unidos recibe en sus tierras a las mejores selecciones del área en busca de levantar la Copa de Oro, que en esta edición tiene el valor añadido de conceder medio boleto a la Copa Confederaciones de 2017.
Cuba asiste por séptima ocasión a estas lides y con una nómina bastante renovada busca dejar una buena imagen para superar la fase de grupos y colarse entre los mejores 8 equipos del certamen.
La comitiva cubana llegó hace menos de 24 horas a Portland, tras partir en la mañana del domingo desde La Habana. Los dirigidos por el granmense Walter Benítez no tendrán mucho tiempo para relajarse, pues este martes debutan ante la potente escuadra de Costa Rica en el inicio de las acciones del grupo C. La segunda presentación de los criollos llegará el día 13 frente al favorito once de Estados Unidos, mientras en el cierre de la etapa clasificatoria (16 de julio) se medirán a la debutante representación de Belice.
Los principales problemas de la Mayor de las Antillas en su afán por igualar o superar la actuación de 2003, cuando avanzaron hasta los cuartos de final, vuelven a ser los mismos de torneos precedentes. La falta de volumen competitivo y la carencia de partidos internacionales son un lastre para un plantel que llega a Orlando como campeón del Caribe. Es incomprensible que para una cita de tanta magnitud los cubanos no hayan sumado un encuentro oficial desde diciembre de 2012.
Más allá de los impedimentos consabidos, la conformación de esta selección generó polémica por la exclusión de algunos futbolistas consagrados que integraron el grupo titular de la Copa del Caribe. Hasta cinco jugadores de la anterior convocatoria no hicieron el grado, pero los casos más notorios son los de Carlos Domingo Francisco y Marcel Hernández. Los argumentos esgrimidos para dejar fuera del plantel a estos pesos pesados fueron el rendimiento en el campeonato nacional y su estado de forma física.
La nota positiva en toda esta historia es el regreso a las filas de la absoluta de un jugador extraclase como Yenier Márquez. El futbolista de Villa Clara se había retirado de forma voluntaria del anterior proceso y tras materializar un torneo nacional excelso vuelve por sus fueros. Márquez junto a Odelín Molina, son los elementos más experimentados del plantel antillano con 5 participaciones en la Copa de Oro.
A pesar de las ausencias de futbolistas de experiencia internacional y de probada calidad técnica, el seleccionador nacional confía en el grupo de jugadores convocados y espera buenos resultados. La posible alineación titular para el debut ante Costa Rica podría mostrar a Odelín Molina en el arco, un sistema defensivo integrado por Aliannis Urgellés, Renay Malblanche, Jorge Luis Clavelo y Joel Colomé, el doble pivote de Jaine Colomé y Yenier Márquez, con Alberto Gómez y Ariel Martínez de extremos, Miguel Ángel Sánchez de mediapunta y Yoandri Puga como hombre gol.
Cuba y Costa Rica se han visto las caras en 5 ocasiones durante los últimos años en partidos clase A (eliminatorias mundialistas o Copa de Oro) en los que los ticos son notablemente superiores con balance de 4 éxitos y un empate. El balance de los cubanos en seis incursiones en la Copa de Oro es de una victoria, dos empates y 13 derrotas.
Aunque los números no acompañan al plantel nacional, cada día se escribe una historia diferente y en el fútbol se materializan a menudo grandes sorpresas. Esperemos que los hombres de Walter Benítez salgan concentrados a la grama del Jeld-Wen Field para contrarrestar las potencialidades del combinado centroamericano y conseguir un buen resultado.
RESULTADOS INTERESANTES EN PRIMERA JORNADA
La primera fecha competitiva de la Copa de Oro deparó resultados interesantes en el grupo A donde Martinica superó a Canadá 1x0 y Panamá hizo lo mismo ante la favorita selección de México 2x1 en el estadio Rose Bowl de Pasadena. A primera hora los caribeños lograron romper la igualada en tiempo de descuento para sorprender a los canadienses, mientras en el duelo conclusivo los panameños se adelantaron en el marcador recién iniciado el choque y luego definieron el resultado final al comenzar la segunda mitad.
Martinica reapareció en la máxima competición de la CONCACAF luego de una década ausente y celebró el hecho con una gran victoria sobre Canadá. Fabrice Reuperne remató con furia desde la frontal un rechace de la zaga canadiense cuando ya se jugaban los minutos de compensación para batir al arquero Milan Borjan decretar el éxito de su selección. Así los martiniqueños tomaron desquite de los norteños por la eliminación en penales durante los cuartos de final de la edición 2002.
Para Canadá este es su peor debut en el certamen en su oncena participación. El español Benito Floro, exentrenador del Real Madrid, asumirá la dirección del plantel el próximo mes luego de ser contratado por la federación de ese país que busca mejorar la imagen del equipo tras la eliminación mundialista.
Por su parte, el entrenador mexicano José Manuel de la Torre no sale de la tempestad y ve acercarse el fin de su mando al frente de la selección mexicana de fútbol luego de la derrota de su equipo ante Panamá 1x2. Los canaleros se adelantaron en el marcador a los 7 minutos por intermedio del delantero Gabriel Torres quien convirtió desde los 12 pasos la pena máxima decretada por el principal costarricense Walter Quesada. Los aztecas lograron igualar el encuentro al 45 con Marcos Fabián, pero los discípulos de Julio Cesar “Dely” Valdés dieron el golpe final en el 48´, obra del mismo Torres.
La mala racha de resultados para el Tri se traduce en un fuerte rechazo de la afición a de la Torre que a su salida de la grama del Rose Bowl debió soportar toda clase de insultos y el lanzamiento de recipientes con bebidas. Bajo la conducción del “Chepo” México suma este año dos victorias, ocho empates y cinco fracasos.
Hoy comienza a rodar la esférica en el grupo B donde serán rivales a primera hora El Salvador contra Trinidad y Tobago, y a segunda Haití frente a Honduras. En ambos casos las naciones centroamericanas salen como virtuales favoritas pero no se puede descartar el poderío físico de los caribeños. Al frente de los haitianos estará el entrenador cubano Israel Blake, mientras con los Soca Warriors aparecerá en funciones de mánager el holandés Leo Beenhakker, artífice de la única clasificación de Trinidad y Tobago a un mundial (Alemania 2006).
Aliannis vs Costa Rica