El precio del diésel se disparó el viernes en Estados Unidos hasta un promedio de 5,85 dólares por galón (3,78 litros) por primera vez, cuando la guerra con Irán —que ya lleva seis meses— sigue alterando el flujo mundial de combustible, informó el club automovilístico AAA.
Dado que el diésel se utiliza en muchas redes de transporte de mercancías y reparto, su alza implica mayores costos de transporte para una larga lista de productos de uso cotidiano, desde alimentos hasta ropa, cosméticos y muebles.
Impacto inmediato en los alimentos
El diésel es fundamental para cada parte de la cadena de suministro de alimentos. Alimenta la maquinaria agrícola y los barcos pesqueros, así como los trenes y camiones que se dirigen a las tiendas de comestibles. Según la Independent Grocers Alliance, el combustible representa aproximadamente entre el 15% y el 30% del costo total de los alimentos, por lo que los mayores costos del diésel a menudo resultan en comestibles más caros.
Los artículos que necesitan mantenerse refrigerados durante el transporte suelen ser los primeros en ver subir los precios, explicó David Ortega, profesor de economía y política alimentaria en la Universidad Estatal de Michigan. En julio, los precios generales de los comestibles en EE.UU. subieron un 2,7% en comparación con un año antes, pero los precios de los mariscos subieron un 7% y los precios de la fruta fresca subieron un 4,9%.
"Al principio, gran parte del aumento de costos se absorbe a lo largo de la cadena de suministro a través de los contratos de transporte existentes y los márgenes de los minoristas", advirtió Ortega. "Pero a medida que los contratos se reajustan y los recargos por combustible se afianzan, más de ese costo llega a la tienda de comestibles".
Impacto en el comercio electrónico y mensajería
La carestía del combustible está incrementando las facturas de empresas en distintos sectores. Amazon implementó en abril un recargo temporal del 3,5% por combustible y logística para algunos vendedores externos. United Parcel Service (UPS), FedEx y el Servicio Postal de EE.UU. también añadieron tarifas a algunos de los paquetes que envían, citando el aumento de los costos del combustible.
Ajesh Kapoor, CEO y fundador de la empresa de tecnología para camiones SemiCab, explicó: "El precio del diésel tiene un impacto muy, muy directo en todo lo que se mueve en prácticamente cualquier modo". Y advirtió que, aunque el transporte por camión puede adaptarse, en algún momento hay un límite.
Las ramificaciones se extienden más allá de los bienes de consumo. Algunos autobuses y trenes de transporte público también funcionan con diésel, y los generadores diésel se utilizan a menudo como energía de respaldo o de emergencia.
Causas del encarecimiento
Los precios del diésel en EE.UU. son ahora casi un 56% más caros que antes de que EE.UU. e Israel lanzaran su guerra contra Irán a finales de febrero, cuando el promedio nacional se situaba en alrededor de 3,76 dólares por galón, según AAA.
Los precios subieron rápidamente a medida que el costo del petróleo crudo —el principal ingrediente del diésel y la gasolina— se disparó en medio de interrupciones en la cadena de suministro en todo Oriente Medio, en particular con la mayor parte del tráfico de petroleros atascado en el clave estrecho de Ormuz.
El crudo Brent, el estándar internacional, se cotizaba a más de 95 dólares por barril el viernes, frente a aproximadamente 70 dólares antes de la guerra. Aunque los precios se enfriaron algo durante las esperanzas de paz a principios del verano, el petróleo reanudó su escalada a medida que los combates vuelven a intensificarse.
Contexto político y electoral
El encarecimiento del diésel y la gasolina podría sumarse a los desafíos políticos de los republicanos de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato de noviembre, con muchos votantes ya descontentos con la gestión del presidente Donald Trump sobre la economía y las consecuencias de la guerra que él inició. Una encuesta de AP-NORC este verano mostró que 2 de cada 3 adultos estadounidenses desaprobaban la forma en que Trump está manejando la economía.
El precio de la gasolina regular también ha estado subiendo, aunque no tan rápido como el diésel. El promedio fue de 4,15 dólares por galón, en comparación con 3,20 dólares en esta misma época del año pasado.
Comparación histórica
La última vez que las empresas y los conductores vieron precios del combustible por las nubes fue en junio de 2022, cuando el diésel alcanzó casi 5,82 dólares por galón en promedio meses después de que comenzara la guerra en Ucrania.
Sin embargo, ajustados por inflación, los precios han sido más altos en el pasado. Antes de la crisis financiera de 2008, por ejemplo, el diésel llegó a alrededor de 4,74 dólares por galón —equivalente a 7,20 dólares en 2026. Y el récord de 2022 de casi 5,82 dólares sería de alrededor de 6,56 dólares este año al tener en cuenta la inflación.
Consecuencias globales
Los expertos advierten que las consecuencias podrían seguir profundizándose, particularmente en países africanos y asiáticos, que dependen más de las importaciones de Oriente Medio y ya han sido los más golpeados por los shocks energéticos.
Según los datos más recientes de Global Petrol Prices, los precios del diésel en Nigeria se han disparado un 90% desde finales de febrero, seguido de casi un 87% en Indonesia y un 77% en Líbano. El precio más alto reportado fue en Hong Kong, donde los costos del diésel han subido más del 25% durante la guerra y promediaron 17,73 dólares por galón.
Neil Atkinson, analista de energía y miembro sénior del National Center for Energy Analytics, señaló que productos como el diésel se están volviendo más caros al tiempo que las existencias físicas disminuyen, destacando la presión sobre el sistema mundial de refinación. "Esto no puede continuar para siempre", afirmó.
(Con información de Los Angeles Times en Español)