El Túpolev Tu-144 fue el primer avión supersónico de pasajeros del mundo. Foto: Petr Popelar
El Túpolev Tu-144 es un avión de pasajeros supersónico soviético diseñado por Túpolev en funcionamiento desde 1968 hasta 1999. El Tu-144 fue el primer avión comercial de transporte supersónico del mundo y su primer vuelo despegó desde el aeropuerto de Zhukovsky el 31 de diciembre de 1968, dos meses antes del vuelo del Concorde.
El Tu-144 fue un proyecto desarrollado por la Oficina de Diseño de Túpolev, encabezado por el pionero de la aeronáutica Aleksey Túpolev, y en la factoría de Producción de Aeronaves de Voronezh se fabricaron unos 16 aparatos.
El Tu-144 se volvió supersónico por primera vez el 5 de junio de 1969, cuatro meses antes del Concorde, y el 26 de mayo de 1970 se convirtió en el primer transporte comercial del mundo en superar Mach 2. El Tu-144 se introdujo al servicio de pasajeros con Aeroflot entre Moscú y Almá-Atá el 26 de diciembre de 1975, pero se retiró menos de tres años después de que un Tu-144 se estrellara el 23 de mayo de 1978.
A partir de ese momento, el Tu-144 permaneció en servicio comercial como avión de carga hasta la cancelación del programa Tu-144 en 1983. El programa espacial soviético utilizó más tarde a este avión supersónico para entrenar a los pilotos de la nave espacial Buran, y la NASA para la investigación supersónica hasta el año 1999.
El Tu-144 realizó su último vuelo el 26 de junio de 1999. Las razones de la cancelación de su programa fueron varias. Por sus altos costes de producción, desarrollo y por ser un avión muy especializado no se construyeron grandes cantidades, además, no se logró su venta a otros países y compañías aéreas. Además, debido a que no podía volar sin escalas desde Europa hasta América, sus vuelos estaban limitados dentro del territorio de la Unión Soviética.
(Tomado de la página de facebook de Historia)