La defensa en la net no funcionó para Cuba: Foto: Volleyball World.
El equipo masculino cubano de voleibol cedió en cinco sets ante Canadá en su primer partido de la historia en la Liga de Naciones de Voleibol, el torneo que cada año concentra a las principales selecciones del orbe y que en esta ocasión es clave para aspirar a la clasificación olímpica a través del ranking mundial.
Tras seis años de ausencia, el conjunto antillano debutó en la sede de la ciudad canadiense de Ottawa, con una peleada derrota ante el cuadro local con pizarra de 21-25, 28-26, 21-25, 25-22 y 13-15.
Ante las molestias de los extraclases Robertlandy Simón, Liván Osoria y Roamy Alonso, Cuba inició el duelo con la formación más esperada por los especialistas: Lyvan Taboada en el pase, Miguel Ángel López y Osniel Mergarejo como auxiliares, Javier Concepción y José Massó en el centro y el inamovible Jesús Herrera como opuesto.
No obstante, la derrota en un primer parcial donde no funcionaron ni el servicio ni el bloqueo, dos pilares del conjunto criollo para luchar en cada partido, no dejó un buen sabor. Aun así, el conjunto caribeño prácticamente comandó las acciones hasta el punto 18, cuando los norteños comenzaron a despegarse para nunca más ceder la ventaja.
En una manga con nueve errores no forzados para los antillanos, el mejor por la Isla resultó el opuesto Jesús Herrera con sus seis puntos en ataque. Sin embargo, el nulo apoyo de un hombre clave como el auxiliar Osniel Mergarejo condicionaron iniciar cuesta abajo el partido.
Para el segundo período el director técnico Nicolás Vives decidió llevar al terreno a Marlon Yant para aportar al ataque, aunque pasados unos minutos la manga parecía tener un final similar a favor de los locales, sobre todo cuando llegaron a las postrimerías del parcial con ventaja de 23-19. Sin embargo, la reacción cubana llegó a fuerza de ataques consecutivos de Marlon Yant, Herrera y el propio pasador Taboada en una arriesgadísima jugada para igualar el duelo.
A partir de allí inició el clásico vaivén del voleibol de primer nivel, sostenido por el poder de ataque de ambos conjuntos hasta que una jugada por el centro de la cancha aprovechada por Javier Concepción tras un mal recibo canadiense decretó el definitivo 28-26 a favor de los cubanos.
La distribución del ataque tampoco estuvo del todo acertada. Foto: Volleyball World.
Junto a otros nueve puntos de Herrera y el aporte ofensivo de Yant con ocho, el trabajo en la net y el servicio comenzó a funcionar mejor, aunque los seis errores no forzados fueron altos si se le compara con los excepcionales solo dos de los canadienses.
Ahí estuvo uno de los elementos vitales para la derrota cubana en el tercer set: diez errores antillanos frente a solo cuatro de sus rivales. Junto a ello, esta vez Jesús Herrera y Yant solo lograron aportar dos tantos en un parcial donde los cubanos perdieron la ventaja conseguida en los primeros compases y no lograron contener a los norteños hacia el final del parcial.
En la manga siguiente nuevamente ambos cubanos recuperaron su poder de ataque y se convirtieron en los mejores anotadores con seis y cuatro tantos, respectivamente. En ese set la Isla navegó con relativa tranquilidad y estuvo casi todo el tiempo con una ventaja sostenida sobre todo por sus 16 puntos de ataque para asegurar dejarlo todo al siempre sorpresivo tie break.
Ese parcial no quedó por debajo de las expectativas —uno de sus primeros puntos se decidió tras 29 toques al balón— y finalmente se decidió por ventaja de dos puntos. Para Cuba, el punto flaco estuvo en la pobre distribución del ataque, un elemento que le permitió a los canadienses tener su segundo mejor parcial en la defensa de la net.
En definitiva los locales estuvieron muy superiores en ese apartado, con 17 puntos frente a solo seis de los cubanos, junto a un menor número de faltas en la malla. De igual manera, cometieron 24 errores no forzados por 35 los caribeños, una cifra demasiado alta para este nivel de juego. Solo en ataque los nuestros reportaron mejores rendimientos, pero sus 75 puntos resultaron insuficientes frente a otros números como los 23 saques perdidos y solo tres aces.
En el orden individual, el opuesto Jesús Herrera acumuló 28 tantos y fue el mejor anotador del partido, en una lista donde por Cuba Miguel Ángel López y Marlon Yant lo escoltaron con 15. Por Canadá, Ryan Joseph Sclater totalizó 27 puntos.
Tras este partido Cuba descansará el miércoles y el jueves enfrentará al conjunto de Países Bajos. El resto de esta primera semana para el equipo nacional se completará con los duelos ante las poderosísimas escuadras de Italia, campeón mundial y cuarto lugar de la Liga de Naciones en 2022, y Brasil, bronce planetario y rankeado en la sexta plaza de este torneo en la pasada campaña.