Un fragmento de cráneo de más de 200 mil años de antigüedad fue descubierto en el yacimiento de Ruidera. En la imagen, la excavación arqueológica en ese sitio. Foto cortesía de la Universidad Complutense
El yacimiento de Ruidera, en Ciudad Real, se perfila como un enclave clave para la paleoantropología europea tras el descubrimiento de un fragmento de cráneo de más de 200 000 años de antigüedad, el primero de su tipo hallado en el interior de la península ibérica para el Pleistoceno Medio (entre 126 000 y 780 000 años).
El fósil, bautizado como RVH-1, corresponde a un hueso parietal que presenta rasgos arcaicos diferentes a los restos conocidos de esa época, según el estudio publicado en el Journal of Human Evolution.
El hallazgo, liderado por investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y el Museo Nacional de Ciencias Naturales, contó con la participación del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh), el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social, la Universidad Autónoma de Madrid, el grupo Patricia de la UCO y otras instituciones nacionales e internacionales.
El equipo aplicó una estrategia de datación que combinó técnicas de series de uranio y luminiscencia estimulada ópticamente, analizando tanto el fósil como los sedimentos que lo rodeaban, para determinar que RVH-1 tiene una antigüedad mínima de 200 000 años, situándolo en un momento crucial de la evolución humana en Europa.
El análisis anatómico reveló que el parietal de Ruidera presenta una combinación de rasgos poco común entre los fósiles europeos de ese período. Su morfología y grosor conservan características arcaicas —o plesiomórficas— similares a las de otros cráneos considerados primitivos, como el de Ceprano (Italia) o el de Caune de l’Arago (Pirineo francés), según explicó el investigador Daniel García-Martínez (UCM).
Esta singularidad evidencia que en la península ibérica aún existían poblaciones de homininos con rasgos heredados de linajes ancestrales hasta hace relativamente pocos cientos de miles de años, lo que refuerza la idea de que la evolución humana en Europa no fue un proceso lineal sino un escenario complejo con múltiples poblaciones coexistiendo, destacó el investigador Carlos Palancar.
El valor del descubrimiento se incrementa por la escasez de fósiles humanos del Pleistoceno Medio en el interior peninsular, una región tradicionalmente poco representada en el registro paleoantropológico.
Aunque el yacimiento fue localizado hace más de una década, las excavaciones sistemáticas comenzaron en 2023 y ya han recuperado fósiles de animales, abundante industria lítica y numerosos restos humanos, lo que convierte a Ruidera en un sitio con potencial para transformar nuestra comprensión de la evolución humana en el sur de Europa.
La investigadora Sara Díaz Pérez, de la Universidad de Wroclaw (Polonia), subrayó que “este fósil es sólo la punta del iceberg” y que el yacimiento “tiene todavía mucho que contar”. Los responsables del proyecto Primeros Pobladores del Alto Guadiana confían en que futuras campañas sigan proporcionando hallazgos de gran relevancia científica.
(Con información de La Jornada)