En el Astillero de Dalian en el norte de China, está en marcha la construcción del cuarto portaaviones de China, el Tipo 004.
China acelera su carrera naval y ya mira de frente a Estados Unidos. Un análisis reciente muestra que el país asiático avanza en la construcción del Type 004, su primer portaaviones de propulsión nuclear, llamado a competir con los gigantes estadounidenses de clase Ford, como el superportaaviones USS Gerald R. Ford, que actuará como central nuclear flotante para instalaciones terrestres, un proyecto del Pentágono para mantener el suministro eléctrico en bases críticas tras ataques o desastres naturales.
Las imágenes por satélite muestran un desarrollo muy rápido desde 2025: el casco ya tiene forma definida y podría convertirse en el mayor buque de guerra construido en Asia, con capacidad para operar decenas de aviones y proyectar poder a miles de kilómetros de sus costas. Este nuevo salto tecnológico no es casual y ya tiene un nombre clave.
El Shandong: el primer portaaviones “made in China”
Antes del Type 004, China dio un paso histórico con el Shandong (CV-17), el primer portaaviones construido íntegramente por su propia industria. Entró en servicio el 17 de diciembre de 2019 y marcó el paso de una armada centrada en la defensa costera a una con ambiciones oceánicas. Características clave del Shandong:
- Desplazamiento: entre 60.000 y 70.000 toneladas.
- Eslora: unos 305 metros.
- Propulsión: convencional (turbinas de vapor).
- Velocidad: hasta 31 nudos.
- Ala aérea: unas 40 aeronaves, principalmente cazas J‑15.
A diferencia de los portaaviones más modernos, el Shandong utiliza un sistema ski-jump (rampa) para el despegue de aviones, lo que limita la carga de combustible y armamento frente a los sistemas de catapulta. Aun así, su importancia es enorme: es el buque que permitió a China aprender a operar grupos de combate aeronavales reales, acumulando experiencia en ejercicios en el Pacífico y el mar de Filipinas.
De Shandong a Type 004: el salto definitivo
El Shandong representa la fase de aprendizaje. El siguiente escalón lo dio el Fujian (Type 003), que ya incorpora catapultas electromagnéticas. Y ahora, el Type 004 apunta todavía más alto. El Type 004 será nuclear, más grande y con catapultas electromagnéticas, lo que permitirá más autonomía, más aviones (tendrá capacidad para 90 o más aeronaves (cazas, drones, aviones radar), y catapultas electromagnéticas (EMALS) para lanzar aviones más pesados y con mayor carga.
China busca operar grupos aeronavales permanentes en el Índico y el Pacífico, consolidando una presencia global comparable a la de Estados Unidos. El gigante asiático ya no quiere sólo defender su entorno inmediato, sino proyectar poder a escala global. El Shandong fue el primer paso real y el Type 004 será el salto definitivo. Con los portaaviones de propulsión nuclear como el Tipo 004 podrían adentrarse más en el Pacífico, mientras que los portaaviones convencionales se centrarían en misiones más cercanas a Taiwán o al Mar de China Meridional.
Según el análisis basado en imágenes satelitales del CSIS recogido por Interesting Engineering, en apenas un año el casco del buque ha pasado de secciones prefabricadas a una estructura claramente reconocible. Ya supera los 280 metros de longitud en fase temprana y podría estar operativo en la próxima década, en torno al 2030-2032.
(Con información de AS USA Latino)