La vivienda donde fue localizado el líder del EI, luego del operativo nocturno de las fuerzas especiales de EE.UU. Foto: Tomada de CNN.
El líder del autodenominado Estado Islámico (EI), Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, murió este jueves en una operación de fuerzas especiales estadounidenses que se extendió por dos horas y sacudió el pueblo sirio de Atmeh, cerca de la frontera con Turquía. En el ataque murieron al menos 13 personas, incluidos seis menores y cuatro mujeres.
Al informar sobre la operación contra una vivienda en la provincia siria de Idlib, el presidente Joe Biden dijo en un comunicado que el líder del EI fue “eliminado en el campo de batalla”.
Biden explicó que, tras recopilar información de inteligencia, las fuerzas especiales conocían que el dirigente extremista estaba rodeado de familiares, incluidos niños. Por ese motivo se decidió llevar a cabo una redada en vez de un ataque aéreo, dijo.
También destacó que “todos los estadounidenses han regresado sanos y salvos de la operación”.
Posteriormente, en un discurso desde la Casa Blanca, el mandatario informó que al Qurashi falleció al inmolarse con una bomba, en momentos en que los militares estadounidenses se acercaban a él, lo que habría causado otras muertes, según Biden.
Las fuerzas especiales bajo la dirección del Mando Central de EE.UU. descendieron en helicópteros cerca de un área colmada de campamentos para personas desplazadas internamente por la guerra en Siria.
Fuentes sirias ya habían indicado horas antes que el objetivo fue un yihadista. Sin embargo, la Defensa Civil Siria, conocida como los Cascos Blancos, un grupo de rescatistas que opera en las áreas del país controladas por la oposición, confirmó las muertes de los civiles. Los fallecimientos también fueron corroborados por el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
Varios testigos, citados por la agencia estadounidense AP, señalaron que observaron helicópteros, escucharon explosiones y disparos de ametralladoras. Posteriormente, encontraron partes de cuerpos esparcidas por el lugar de la redada, una casa de dos plantas en la provincia de Idlib.
“Esto continuó durante 45 minutos. No hubo respuesta. Luego estalló el fuego de la ametralladora”, aseguró Omar Saleh, uno de los residentes del área, quien agregó que los disparos continuaron durante dos horas, mientras los aviones estadounidenses sobrevolaban el área.
Un video tomado por un residente y visto por Reuters mostraba los cuerpos de dos niños aparentemente sin vida y un hombre entre los escombros de un edificio en el lugar.
Tras conocerse sobre el operativo y sus resultados, el secretario general de la ONU, António Guterres, declaró estar preocupado por el fallecimiento de civiles en el ataque. “Tomamos nota con preocupación por las informaciones de muerte de civiles”, afirmó el portavoz de Guterres, Farhan Haq, en la rueda de prensa diaria.
“Seguimos llamando a todas las partes a tomar todas las medidas necesarias para proteger a los civiles y las infraestructuras civiles, en línea con su obligación bajo la ley humanitaria internacional”, agregó el representante del secretario general, que afirmó asimismo que es “importante” llevar a cabo una investigación sobre los hechos para determinar quién es el responsable de las muertes.
(Con información de AFP, EFE y Noticias ONU)