Un casco de realidad virtual Imagen: Remy Gieling / Creative Commons
Nick Blair, hijo de Tony Blair, es una pieza clave de un consorcio que acaba de ganar un contrato de 2.000 millones de libras esterlinas del gobierno de Westminster para externalizar una gran parte del entrenamiento del ejército británico, sustituyendo los ejercicios físicos por la "realidad virtual".
La empresa de Blair se ha aliado con una privatizadora británica "pésima" y un gigante armamentístico estadounidense para ganar el contrato.
Este acuerdo demuestra que se está dando prioridad a las operaciones de compra de armas sobre el gasto en bienestar social, favoreciendo a empresas con estrechos vínculos con el gobierno y un historial de bajo rendimiento.
El Ministerio de Defensa (MoD) ha planificado el "Sistema de Entrenamiento Colectivo del Ejército" (ACTS) desde 2023, que consiste en trasladar una parte importante del entrenamiento de 60.000 soldados al año de ejercicios físicos a ejercicios de realidad virtual (RV) mediante auriculares y pantallas.
El gobierno anunció que el consorcio Omnia Training ganó el contrato Acts en julio. Según el acuerdo, Omnia será el "socio estratégico" del ejército durante los próximos 15 años, organizando nuevos programas de entrenamiento para soldados mediante la digitalización y la simulación, a través de una relación diferente con la industria que transformará la forma y el lugar de entrenamiento militar.
Gran parte de la formación en realidad virtual la impartirá Skyral, un miembro clave del consorcio Omnia. Skyral surgió como una escisión de una empresa de software más grande centrada en software para videojuegos.
La fundadora y codirectora ejecutiva de Skyral, Naomi Hulme, declaró a The Guardian que su sistema de realidad virtual militar se desarrolló a partir de mundos virtuales de videojuegos, y añadió: "Si cambias, por ejemplo, magos por soldados y dragones por tanques, se vuelve realmente aplicable a la defensa".
Describió su software de entrenamiento militar como “Fortnite con esteroides”. Fortnite es un juego popular y a los jefes militares les gusta la idea del entrenamiento en línea porque es más barato que los ejercicios de combate reales. Sin embargo, hay poca evidencia sobre la efectividad del entrenamiento de tropas a gran escala mediante realidad virtual.
Skyral cuenta con un nombre que inspira confianza a algunos, aunque puede generar inquietud en otros. Skyral se fundó en 2023, un par de meses antes de que el Ministerio de Defensa abriera el proceso de licitación para el contrato de Acts.
Su cofundador y actual presidente ejecutivo es Nick Blair, uno de los hijos del ex primer ministro Tony Blair. Skyral describe a Nick Blair como un «inversor, asesor y emprendedor con amplia experiencia».
Sin embargo, las cualificaciones de Blair para trabajar en tecnología de defensa no son evidentes. Conocido anteriormente como Nicky Blair, este licenciado en historia por Oxford tuvo una lucrativa carrera como agente de fútbol, ayudando a comprar y vender a los mejores jugadores, en un negocio que su madre, la prestigiosa abogada Cherie Blair, le ayudó a fundar.
Le pregunté a Skyral si el nombramiento de Blair no se debía más a sus contactos que a sus conocimientos, utilizando su nombre para atraer inversores y tranquilizar a los funcionarios del gobierno. También le pregunté si existía alguna cuestión ética respecto al papel de Nick Blair.
Su padre desplegó soldados británicos en un conflicto desastroso y sangriento en Irak. Ahora, el hijo cobra por entrenar soldados para la próxima guerra. La empresa no respondió.
Skyral afirmó que Nick Blair había "trabajado en la intersección de la tecnología y la política gubernamental durante los últimos 10 años".
Pregunté qué significaba eso, pero Skyral no me dio ninguna explicación.
Skyral afirmó que su participación en el contrato de Acts asciende a 88,6 millones de libras esterlinas, por lo que constituye una pieza clave, aunque minoritaria, del consorcio. Se unirá a ella Capita, una veterana empresa británica de externalización de servicios, que según sus estimaciones, su parte del acuerdo ronda los 54 millones de libras esterlinas.
Capita afirma que se encargará del “análisis estratégico de las necesidades de formación, la planificación y gestión de la formación, y el seguimiento y la evaluación de la eficacia de la misma”.
La participación de Capita resulta cuestionable, dado su pésimo historial con los servicios públicos en general, y con el Ministerio de Defensa en particular. Desde 2012, Capita gestiona el reclutamiento del ejército, un papel que perderá el próximo año debido a su bajo rendimiento.
En 2019, el comité de cuentas públicas de los parlamentarios declaró: "El desempeño de Capita ha sido pésimo desde que comenzó, y no ha logrado cumplir con los objetivos de reclutamiento del ejército cada año de vigencia del contrato".
Dado que el acuerdo con Acts tiene una duración de 15 años, el Ministerio de Defensa ha vuelto a asociarse con Capita a largo plazo.
locura virtual
Dan Jarvis, quien era secretario de Defensa cuando se anunció el acuerdo de Acts, afirmó que el consorcio Omnia estaba formado por "empresas con sede en el Reino Unido". Esta afirmación sobre su acuerdo de realidad virtual dista mucho de la realidad.
La empresa armamentista Raytheon es la mayor integrante del consorcio Omnia. Raytheon llevará a cabo el proyecto a través de su filial británica, pero es una de las mayores empresas armamentistas de Estados Unidos.
El Ministerio de Defensa británico está cediendo una parte fundamental del entrenamiento militar británico a una empresa extranjera. Este patrón de privatizaciones hace que sea extremadamente improbable que el ejército británico recupere esta parte de su formación, aunque dentro de 15 años podrá encontrar un nuevo contratista.
Si bien Jarvis intentó afirmar que esta subcontratación consiste en entregar trabajo a empresas británicas, el Ministerio de Defensa ha estado interesado desde el principio en un contratista extranjero para realizar el trabajo.
Omnia, liderada por Raytheon, ganó la licitación en un concurso con el gigante armamentístico israelí Elbit. Hubo una campaña (en la que participé) en contra de que el ejército británico firmara un acuerdo de entrenamiento con Elbit por valor de 2.000 millones de libras, lo que generó preguntas en la Cámara de los Comunes.
Sin embargo, si bien es positivo que el ejército británico no esté siendo entrenado por la empresa que entrenó y armó a las tropas israelíes en Gaza, no ha habido debate entre los parlamentarios sobre la conveniencia del plan de subcontratación en sí.
¿Realmente es útil tanta formación en realidad virtual? Con la subcontratación, ¿dependerá el ejército de contratistas y perderá el control de la parte "moderna" de la instrucción militar?
Raytheon también tiene un historial de mala conducta corporativa. En 2024, Raytheon acordó pagar al gobierno estadounidense una multa cuantiosa de 950 millones de dólares (703 millones de libras esterlinas) para resolver las acusaciones de fraude y soborno.
Raytheon fabrica el famoso misil Patriot. Los cargos están relacionados con el Patriot y otros sistemas de defensa aérea. El Departamento de Justicia de Estados Unidos declaró: «Raytheon participó en planes delictivos para defraudar al gobierno estadounidense en relación con contratos para sistemas militares críticos y para obtener negocios mediante sobornos en Qatar».
Raytheon infló deliberadamente los precios cobrados al ejército estadounidense en más de 100 millones de dólares (74 millones de libras esterlinas). Además, Estados Unidos declaró: «Empleados de Raytheon sobornaron a un alto funcionario militar catarí para obtener lucrativos contratos de defensa y ocultaron los pagos de los sobornos falsificando documentos para el gobierno».
Esta empresa es ahora un socio estratégico a largo plazo del ejército británico. Pregunté al Ministerio de Defensa si confiaba en todos los miembros del consorcio Omnia, pero no obtuve respuesta.
(Tomado de Morning Star)