El próximo domingo 28 de marzo cuando retumbe el eco de la voz de “play ball” en el terreno neutral del estadio José Antonio Huelga, comenzará la gran final de esta Serie Nacional, la más extensa y atípica que hemos tenido en los 60 años de historia de estas lides.
En la banca de primera estarán los Cocodrilos de Matanzas, un equipo que saldrá a defender su corona nacional ganada en la pasada campaña después de una larga espera, cuando un conjunto representativo de la provincia (Henequeneros) al mando del legendario Gerardo “Sile” Junco, había logrado la hazaña 29 años atrás por partida doble.
Sus retadores en la trinchera de casa serán los Alazanes de Granma, un conjunto que tuvo que esperar 40 años desde su nacimiento como equipo en Series Nacionales para subir a lo más alto del podio, hasta que lo logró en las ediciones consecutivas de 2017 y 2018, derrotando en ambas ocasiones a los yumurinos en los cruces de semifinales.
Los actuales monarcas nacionales, quienes además han subido al podio en 9 de las últimas 10 ediciones, tendrán ante sí un reto bien difícil cuando una vez más se topen en el camino a la caballería oriental de Carlos Martí, despiadados verdugos que han cabalgado dos veces sobre sus cadáveres para alcanzar la gloria nacional.
Hagamos un poco de historia.
2017
Fue en la serie 56 cuando esos dos equipos se vieron las caras por primera vez en una postemporada. Los Alazanes contra todo pronóstico derrotaron a los Cocodrilos de Víctor Mesa en siete desafíos en una porfía donde batearon menos, pero lo hicieron con mayor productividad.
Lázaro Blanco y el refuerzo Noervys Entenza se repartieron a partes iguales las victorias orientales y la ofensiva estuvo liderada por Guillermo Avilés y Carlos Benítez con par de cuadrangulares cada uno, Denis Laza con siete remolcadas, y el sorprendente Frank Camilo Morejón que además de promediar para 360 Ave (el más alto entre todos los integrantes de su equipo), deslumbró con su defensa detrás del plato.
En esa oportunidad el slugger Alfredo Despaigne aunque apenas conectó tres imparables en 17 turnos oficiales, disparó un par de cuadrangulares, empujó seis carreras, y recibió la increíble cantidad de 14 bases por bolas, la mayoría de ellas de forma intencional.
Los yumurinos contaron con una buena labor monticular de Jonder Martínez a quien solo le pudieron marcar una limpia en 10.1 capítulos, y disfrutaron de buenos relevos de los pinareños Liván Moinelo y Frank Luis Medina, pero sus abridores principales Yoannis Yera y Frank Monthié no respondieron con efectividad, sobre todo el zurdo de Martí que apenas pudo lanzar 3.2 entradas entre sus dos aperturas.
A la ofensiva fueron efectivos los refuerzos Juan Carlos Torriente (529 Ave) y William Saavedra (2 HR) con siete carreras impulsadas cada uno, Yurisbel Gracial (381 Ave), Jefferson Delgado (346 Ave, 5CI) y el recién llegado Yordanis Samón que aunque promedió para 357 Ave no pudo empujar ninguna carrera.
2018
Un año más tarde volvieron a enfrentarse en semifinales y los caballos orientales repitieron la dosis, esta vez en solo cinco partidos al salir victoriosos en cuatro desafíos al hilo después de una derrota en el juego inaugural.
Blanco se fue esta vez con balance de 1-1 y los otros triunfos fueron a la cuenta de los refuerzos Alain Álvarez (2-0) y Raidel Martínez, quien no permitió carreras en sus dos salidas como relevo (2.1 EL). El zurdo santiaguero Ulfrido Garcia fue bateado en dos salidas al soportar siete limpias en 12 episodios lanzados.
Otra vez Avilés se llevó el protagonismo con el madero al compilar para 389 Ave y disparar los únicos dos bambinazos que conectó el equipo, Benítez lo hizo para 375 con 5 remolques, Roel Santos para 421 con 4 bases robadas, y otro receptor de refuerzo: Yulexis La Rosa, se lució con su maestría en el home y con un average de 353 (17-6). Despaigne apenas pegó tres indiscutibles en 15 veces al bate y pudo empujar solo a un compañero para el plato.
El pitcheo matancero estuvo desastroso pero Yera reivindicó su nombre con una victoria y solo tres carreras limpias permitidas en 12.2 entradas. Jonder volvió a lanzar bien al tolerar apenas dos limpias en 9.2 capítulos, pero los refuerzos Dachel Duquesne, Dariel Góngora, Miguel Lahera, y Yosvani Torres, salieron derrotados.
Los ahora dirigidos por Víctor Figueroa (preparador físico en la campaña anterior) estuvieron fríos a la ofensiva con un anémico 222 de average colectivo, donde el matancero Eduardo Blanco pudo calentar su bate al promediar para 389 con par de cuadrangulares y cinco carreras impulsadas.
En esta temporada
A pesar de esas dos derrotas, los actuales campeones de Matanzas bajo la tutela de Armando Ferrer, lograron en esta contienda superar a sus rivales en tres de los cinco pleitos pactados.
Comenzaron barriéndolos en un doble juego dominical con par de lechadas consecutivas. A primera hora fue a dos manos entre Entenza (tres entradas) y Yaniel Blanco (seis), y más tarde gracias al trabajo completo del joven Renner Rivero. El zurdo Leandro Martínez y César Garcia, cargaron con las derrotas sin poder completar ninguno de ellos las cuatro entradas de trabajo.
William Luis con un bambinazo y Eduardo Blanco de 3-3 fueron los más destacados por los yumurinos.
En la segunda vuelta las cosas fueron diferentes y los granmenses ganaron dos de los tres desafíos. El primero por una paliza de 12-1 con trabajo completo de Joel Mojena (siete entradas) y derrota del Naykel Cruz, donde un Iván Prieto desbordado compiló de 3-3 con un cuadrangular incluido con los ángulos repletos.
La despedida fue una división de honores donde a primera hora Lázaro Cedeño conectó un jonrón en el noveno inning frente al relevista David Mena para darles la victoria a sus Alazanes 3-2, después de un duelo de pitcheo entre Lázaro Blanco y Dariel Góngora. Luego Entenza se apuntó un “no hitter” que lo llevó a ser seleccionado para el Juego de las Estrellas e inclinó la balanza en el duelo particular a favor de los matanceros. Leandro Martínez volvió a salir derrotado al saltar del box en el quinto episodio después de permitir las tres anotaciones de sus adversarios.
Postemporada 2021
Los Cocodrilos llegan a esta final inédita después de una victoria 3-0 a costa de los Elefantes de Cienfuegos en cuartos de finales y un éxito ante los Leñadores tuneros al vencerlos cuatro veces seguidas luego de dos derrotas iniciales. Los Alazanes lo hicieron golpeando 3-2 a los Industriales de la capital y 4-2 a los combativos Vegueros de Pinar del Rio.
Los matanceros exhiben mejor bateo colectivo (317 por 294 Ave) y mejor efectividad en el pitcheo (2.71 por 3.54 PCL), pero los de Granma han estado mejor al campo con una defensa de 977 (10 errores en 426 lances) por 960 sus rivales (15 errores en 371 lances), según los numeritos del estadístico Arnelio Álvarez de la Uz.
Con estas cartas sobre la mesa y con un resultado histórico muy parejo de 86-84 a favor de los retadores, lanzamos la pregunta a nuestros lectores: ¿Quién ganará esta guerra de vendettas y reconquistas? Nos vemos el domingo.
Líderes individuales
BATEO
Ave: Yadil Mujica (MTZ) 545 (22-12)
H: Raico Santos (GRA) 18
HR: Ersibel Arruebarrena (MTZ) 4
CI: Yadir Drake (MTZ) 17
SLU: Erisbel Arruebarrena (MTZ) 1.063
BB: Carlos Benítez (GRA) 14
PITCHEO
PCL: 6 jugadores empatados con 0.00
JL: Carlos Santana (GRA) 6
JC: Carlos J. Viera (LTU) 2
JG: Lázaro Blanco (GRA) 4
JS: Noervys Entenza (MTZ) 2
K: Lázaro Blanco (GRA) 21