Desde que en 1988 la Federación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) instituyó el premio al Mejor Atleta del Año, ningún corredor de maratón ha logrado conseguir ese lauro. Haile Gebrselassie y Kenenisa Bekele lo ganaron cuando aun competían en eventos de pista. Para los especialistas el lauro de la IAAF resulta todavía una quimera.