Han Lin (en primer plano), la figura central de Taipei en Rotterdam
Dentro de pocas horas, el equipo cubano que asiste al Desafío Mundial de Béisbol saltará al diamante del Citizen Field, en la Columbia Británica canadiense, para cruzar maderos con los Tigres de Beijing, el mejor equipo chino en el deporte de las bolas y los strikes.
Sin embargo, las mayores cuotas de atención -cabe decir, de morbo- se concentrarán el próximo domingo, jornada en la que los antillanos rivalizarán con la selección nacional de China Taipei, integrada por los mismos jugadores que recién derrotaron tres veces a nuestro representativo en el torneo de Rotterdam, Holanda.
Un repaso a la nómina de este conjunto asiático revela que solo dos de sus once lanzadores son zurdos -uno de ellos nos maniató a su antojo en el torneo interpuertos-, y que como es habitual en ellos, se trata de hombres de poca estatura y peso corporal.
La juventud del grupo es llamativa: ninguno de sus jugadores ha cumplido aún los treinta abriles, y el staff de pitchers promedia 20,9 años de edad.
En tal sentido, muy diferente es la realidad de la tropa cubana. El elenco que (momentáneamente) dirige Eduardo Martín está sobrado de experiencia en certámenes domésticos e internacionales, con varios elementos -Pestano, Yulieski, Cepeda, Duvergel, Vera, Norberto...- habituados a vestir la franela insular en justas de primer nivel.
Para nadie es secreto que este equipo se parece demasiado al que disputará en octubre la Copa Mundial en Panamá y los Juegos Panamericanos en la ciudad mexicana de Guadalajara. De manera que la lid canadiense servirá de termómetro para valorar las potencialidades reales de la escuadra.
Huelga decir que el Desafío... no es un evento de caché. Estados Unidos no estará presente; Japón competirá con la novena amateur Toshiba; la sede dependerá de una legión de semidesconocidos -tan solo resalta el nombre del gigante derecho Leon Boyd, otrora vinculado con los Azulejos de Toronto de las Grandes Ligas-; y Bahamas y los Tigres de Beijing carecen de palmarés y casta.
Pese a ello, más vale no poner toda la carne en el asador. Los últimos conjuntos del patio han sufrido sobremanera para vencer a contrincantes inferiores, e incluso han sido víctimas de bofetadas injuriosas. Probado está: de nada vale llegar al certamen con el cartel de favorito.
Por mi parte, esperaré anhelante el choque dominical contra los chinos de Taipei. Será esa la posibilidad de cortar "en caliente" la penosa seguidilla de reveses que se inició hace apenas unos días en Rotterdam, ese evento que nos dejó el orgullo a media asta.
CALENDARIO DEL DESAFÍO MUNDIAL
Viernes 8
Cuba vs Tigres de Beijing
Sábado 9
Bahamas vs China Taipei
Japón vs Cuba
Domingo 10
Tigres de Beijing vs Japón
Canadá vs Bahamas
China Taipei vs Cuba
Lunes 11
Canadá vs Tigres de Beijing
Japón vs Bahamas
Martes 12
Tigres de Beijing vs Bahamas
China Taipei vs Japón
Cuba vs Canadá
Miércoles 13
Tigres de Beijing vs China Taipei
Canadá vs Japón
Jueves 14
Cuba vs Bahamas
Canadá vs China Taipei
Viernes 15
1-Cuarto vs Quinto
2-Tercero vs Sexto
3-Primero vs Segundo (el ganador pasa a la final)
Sábado 16
4-Ganador Juego 1 vs Ganador Juego 2
Ronda de consuelo (Perdedor Juego 1 vs Perdedor Juego 2)
Perdedor Juego 3 vs Ganador Juego 4
Domingo 17Final