Los restos del avión 'Clipper Endeavor' de la extinta aerolínea Pan Am fueron descubiertos gracias a un dron submarino.Imagen: Air/Sea Heritage Foundation and Deep Sea Vision/AP Photo/picture alliance
Los restos del avión "Clipper Endeavor", de la extinta aerolínea Pan American World Airways (Pan Am), que desapareció el 11 de abril de 1952 en aguas al norte de Puerto Rico, fueron localizados recientemente en el fondo del océano por un equipo de búsqueda en colaboración con Discovery Channel.
El siniestro, que dejó 52 muertos, impulsó reformas clave en la seguridad aérea mundial, como las charlas obligatorias antes del despegue.
El hallazgo, confirmado el pasado 21 de julio mediante un comunicado de los responsables de la investigación, tuvo lugar el 2 de junio, cuando un dron submarino operado por la Air/Sea Heritage Foundation y la empresa Deep Sea Vision detectó los vestigios de la aeronave a unos 610 metros de profundidad. Las imágenes captadas por el dispositivo mostraron con claridad el icónico logotipo alado de Pan American y el nombre de la nave aún legibles, lo que permitió su identificación inequívoca.
La "Tragedia del Viernes Santo"
El Douglas DC-4, conocido como "Clipper Endeavor", había despegado de San Juan, Puerto Rico, con destino a Nueva York el 11 de abril de 1952, transportando a 69 personas a bordo. Poco después del despegue, la aeronave perdió ambos motores del lado derecho y se precipitó al océano en cuestión de minutos.
A pesar de que el avión contaba con balsas salvavidas y dispositivos de flotación individuales, muchos pasajeros permanecieron en sus asientos, lo que contribuyó a la elevada cifra de víctimas. El siniestro, conocido en Puerto Rico como "La tragedia del Viernes Santo", cobró la vida de 52 personas, mientras que 17 lograron sobrevivir, según datos de la Fundación Histórica de Pan Am.
Aunque se conocía la ubicación general del accidente, nunca se había podido determinar el lugar exacto donde yacían los restos de la aeronave en el fondo marino.
Un hallazgo con resonancia histórica
Russ Matthews, historiador de la aviación, documentalista de naufragios y presidente de la Air/Sea Heritage Foundation, señaló que estaba investigando otro accidente cuando conoció la historia del "Clipper Endeavor" y se sorprendió de que una tragedia de tal magnitud hubiera "desaparecido en gran medida de la memoria pública".
"La historia es tan poderosa y su impacto tan trascendental. Todos estamos asombrados y emocionados por este descubrimiento, pero también nos sentimos humildes al recordar lo que ocurrió en ese lugar hace tanto tiempo",
El hallazgo, además de cerrar una página histórica, podría aportar lecciones y tecnologías útiles para la búsqueda de otras aeronaves desaparecidas, como el vuelo MH370, accidentado en marzo de 2014, cuyo paradero continúa siendo un misterio.
Legado en la seguridad aérea
Más allá de la conmoción que causó en su momento, el accidente del "Clipper Endeavor" se convirtió en un punto de inflexión para la aviación comercial. La Junta de Aeronáutica Civil, precursora de la actual Administración Federal de Aviación (FAA), implementó amplias reformas a raíz de este suceso, entre ellas la ahora obligatoria charla de seguridad previa al vuelo y las demostraciones de los procedimientos de emergencia.
John Cox, experto en seguridad aérea expresó:
"Este caso sirvió de catalizador e impulsó medidas de seguridad fundamentales, como mejores equipos de flotación y las demostraciones previas al despegue"
"Fue un peldaño clave en el camino hacia la seguridad de la aviación de la que disfrutamos hoy. En su momento supuso una auténtica llamada de atención"
Según informó Discovery Channel, los únicos dos sobrevivientes con vida del accidente fueron contactados tras el descubrimiento.
(Con información de DW)