El Real Madrid en La Habana durante su gira de 1927
Santiago Bernabéu de Yeste fue un jugador y entrenador emblemático del club blanco, que ha pasado a la historia de la institución sobre todo por ser uno de los mayores referentes mundiales como dirigente deportivo.
En sus casi 35 años (1943-1978) al frente del Real Madrid, este experimentó un gran crecimiento y se convirtió en uno de los clubes más exitosos a nivel nacional e internacional.
Al principal dirigente deportivo del Real Madrid lo une un vínculo especial con Cuba, pues su madre Antonia de Yeste Núñez nació en Camagüey en 1861.
Años después abandonó la Isla y se asentó en España, donde se casó con el valenciano José Bernabéu Ibáñez, con el cual tuvo siete hijos; el menor de ellos, Santiago.
El Real Madrid en Cuba
Un pasaje poco abordado es que el Real Madrid ha estado en Cuba en dos oportunidades como parte de sus entrenamientos de pre temporada. La primera ocasión en 1927.
Una vez concluida la temporada 1926-1927, el club blanco se enfrascó en realizar su primera gira fuera de Europa. A las puertas de la Gran Depresión económica ya se dejaban ver los síntomas en España, por lo que el club emprende la gira con el objetivo de aumentar sus arcas, darse conocer en América y topar con equipos de elevado nivel deportivo en el continente.
La gira se extendió por casi tres meses -desde principios de julio hasta finales de octubre- en los que el conjunto realizó 16 juegos, la mayor parte en el cono sur con clubes argentinos y uruguayos, donde se concentraba la mayor calidad deportiva. Para aquel entonces los seleccionados de ambos países dominaban el Campeonato Sudamericano -hoy Copa América- y en el caso de Uruguay las olimpiadas, único torneo de caracter mundial en ese momento.
En un viaje lleno de aventuras y desventuras, el club blanco visitó seis países: Argentina, Uruguay, Perú, Cuba, México y Estados Unidos.
El hecho de que Cuba estuviera entre los países de América Latina escogidos por los directivos del conjunto blanco para probar su plantilla llena de orgullo a aficionados, especialistas y jugadores de nuestro país.
En esa ocasión efectuaron un solo juego, el 28 de agosto contra el club Juventud Asturiana, en el Almendares Park, al cual vencieron 2-1.
El joven delegado Santiago Bernabéu, tras haberse retirado recientemente como deportista activo, acompañó al equipo
Para el 50 aniversario de su fundación, el Real Madrid organizó su segunda gira de aproximadamente un mes por América, que incluyó nuevamente a Cuba. El principal objetivo era disputar la primera edición de la Pequeña Copa del Mundo de Clubes y también intentar contratar a un jugador que les impresionó durante la gira de su equipo por Madrid: Alfredo Di Stéfano.
Tras jugar en Colombia y disputar el torneo en Venezuela, el Real Madrid escoge a Cuba como última sede de su gira. Llegan a la Isla el 31 de julio y ese mismo día efectúan un partido contra el Marianao FC, al que ganaron 3-2. El juego fue celebrado en el Gran Stadium de La Habana, el actualmente afamado Latinoamericano.
Cartel de bienvenida que circuló en los medios de prensa y en la ciudad en julio de 1952.
El siguiente juego se disputó el 4 de agosto contra la Juventud Asturiana, que concluyó con otra victoria de los madrileños 8-2. De esta forma concluyó la gira del Real Madrid por América en 1952 y sería la última ocasión en la que el club blanco visitara nuestro país.
Posteriormente, varios jugadores del Real Madrid han visitado Cuba, en calidad de turistas y como enviados de organismos internacionales.