Desde el pasado jueves estos desastres naturales dejaron sin electricidad a decenas de miles de hogares, amenazando con inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra . Foto: Washington Post
Vuelven poderosas tormentas invernales en el norte de California, causando inundaciones generalizadas en el condado de Santa Cruz y más allá, mientras los ríos comenzaron a crecer en toda la región. Desde el pasado jueves estos desastres naturales dejaron sin electricidad a decenas de miles de hogares, amenazando con inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra a gran parte de este estado de la costa oeste de Estados Unidos.
El implacable clima extremo ha producido marejadas gigantes que han causado estragos en las comunidades costeras, fuertes vientos que han derribado árboles y dejado sin electricidad a miles de personas y lluvias intensas que han ayudado a llevar los ríos y arroyos a niveles de inundación. Las autoridades dicen que se avecinan más lluvias.
"Esto es sólo la mitad de lo que ya ha sido un patrón muy húmedo y activo - y lo que se espera que sea, en realidad, por lo menos otra semana", dijo Daniel Swain, un científico del clima en la UCLA.
Las principales inundaciones se produjeron en las montañas al norte de Santa Cruz, donde las aguas llegaron hasta la altura del pecho en Felton y otros lugares. El río San Lorenzo, que discurre desde las montañas de Santa Cruz río abajo hasta Santa Cruz, alcanzó niveles de inundación importantes, subiendo 8 pies por encima del nivel que marca la crecida.
Las aguas también inundaron las calles de la zona de Watsonville, rodeada por el río Pájaro y los arroyos Corralitos y Salsipuedes.
Cerca de Gilroy, el embalse de Uvas se vio obligado a enviar parte de las aguas río abajo, inundando la autopista 101 al sur de Gilroy e inundando al menos una casa en una zona agrícola casi hasta el primer piso. Ambos lados de la 101 se vieron obligados a cerrar durante horas.
Con las carreteras inundadas, los equipos de rescate de las montañas de Santa Cruz se esforzaron por llegar a los barrios donde los residentes informaron de que estaban atrapados en sus casas y coches. Los equipos lanzaron una moto acuática para atravesar el agua.
La cantidad de lluvia registrada en algunos lugares fue notable, con más de 10 pulgadas caídas en sólo 24 horas en la estación de bomberos de Bonny Doon, en las montañas de Santa Cruz. Pero otras áreas se salvaron un poco, incluyendo San José, que pareció evitar grandes inundaciones como las del 2017, cuando una inundación sorpresa a lo largo de Coyote Creek obligó a más de 14,000 residentes a abandonar sus hogares.
A lo largo de la Costa Central, en el condado de San Luis Obispo, los rescatistas suspendieron el lunes por la tarde la búsqueda de un niño de 5 años arrastrado por las aguas de la inundación cuando las condiciones se volvieron inseguras para que los buzos continuaran buscando, según la Oficina del Sheriff. El niño fue arrastrado cuando él y su madre estaban tratando de cruzar una carretera que se había inundado.
En otro lugar en el condado de San Luis Obispo, un automovilista murió después de entrar en una parte inundada de Avila Beach Drive, según la División Costera de la Patrulla de Carreteras de California.
A primera hora del lunes, las evacuaciones estaban en marcha y se informó de grandes inundaciones en Felton Grove y Paradise Park después de que el río San Lorenzo se desbordara y fluyera hacia la comunidad circundante. Videos publicados en las redes sociales mostraron agua fangosa cubriendo coches y subiendo hasta las señales de alto en Felton Grove mientras el río San Lorenzo se desbordaba arrastrando troncos y otros escombros.
Colin Eppard, de 32 años, residente en Watsonville, pasó por el río San Lorenzo el lunes por la mañana durante su trayecto al trabajo y vio cómo las aguas del río se precipitaban hacia el océano, donde crearon una gran ola.
"Nunca había visto el San Lorenzo tan caudaloso como ahora", dijo.
Eppard, un experimentado surfista, dijo que las olas han comenzado a romper en ciertos puntos a lo largo de la costa que sólo aparecen después de tormentas "gigantescas" como ésta.
Las inclemencias del tiempo obligaron a Shane Terry, de 33 años y residente en Felton, a tomarse el lunes el día libre. Comenzaba su viaje matutino a San Francisco, donde trabaja como distribuidor de productos agrícolas, pero dio marcha atrás cuando se encontró con carreteras cubiertas por un metro de agua.