El granizo de casi dos libras

Esta sorprendente piedra de hielo pesó 1,9375 libras, es decir, 1 libra y 15 onzas. Se trata del granizo más pesado registrado en Estados Unidos de América. Lo encontraron un día como hoy, hace nueve años.

Cumulonimbos potentes

Durante las últimas horas de la tarde y las primeras horas nocturnas del 23 de julio del 2010 se desarrollaron fuertes tormentas eléctricas en partes del centro de Dakota del Sur. Una supercélula (inmensa tormenta en rotación) se desplazó hacia el sudeste y afectó los condados de Stanley, Jones y Lyman. Vivian fue la comunidad más golpeada; allí se reportaron granizos descomunales, vientos de 130 kilómetros por hora y un efímero tornado. Se dañaron estructuras —incluyendo ventanas rotas y agujeros en los techos— y algunos vehículos se abollaron.

Un observador nombrado Les Scott recolectó varios pedriscos tras el paso de la tempestad por Vivian, y el más grande, según él, tenía un diámetro de 28 centímetros. Scott los puso en el congelador, sin embargo, como no estaban cubiertos y además se había interrumpido el suministro de energía eléctrica, se derritieron un poco.

Nuevo récord nacional

Un representante de la Oficina de Predicción del Tiempo de Aberdeen arribó al lugar en la mañana del 24 de julio y verificó que las piedras de hielo en poder del Sr. Scott eran, indiscutiblemente, granizos. El más largo tenía un diámetro de 20,3 centímetros.

De acuerdo con el Centro Nacional de Datos Climáticos, es casi seguro que esa piedra tenía un tamaño mayor cuando alcanzó el terreno. La combinación de la exposición al aire libre antes del descubrimiento, el manejo repetido y el apagón ciertamente contribuyeron a su fusión o sublimación. No obstante, como con cualquier piedra grande, las dimensiones oficiales que se toman son aquellas que se registran en el momento de la medición.

Días más tarde, el granizo de Vivian fue pesado con un instrumento proporcionado por una oficina de correos. Sobre la base de las evidencias documentadas, el Comité Nacional de Extremos Climáticos lo reconoció como el de mayor diámetro y peso en los récords en los Estados Unidos.

El 15 de septiembre de ese mismo año se halló en Wichita, en el estado de Kansas, un pedrisco de 19,7 centímetros de diámetro (segundo más grande registrado). El tercer lugar le pertenece al granizo de Aurora, en Nebraska, que fue encontrado el 22 de junio del 2003 y midió 17,8 centímetros.