Secretario de Defensa estadounidense, James Mattis. Foto: AP.
El secretario de Defensa estadounidense, James Mattis, manifestó hoy el apoyo de Washington a la unidad de Irak durante una vista sorpresa a Bagdad, mientras que las fuerzas iraquíes reportaron algunos avances contra las milicias de Estado Islámico (EI) en la ciudad noroccidental de Tal Afar.
El jefe del Pentágono se reunió con el primer ministro iraquí, Haider al Abadi, y reiteró el respaldo de su país a Bagdad en su lucha contra el terrorismo, según una declaración de la oficina de Al Abadi.
Ambos funcionarios discutieron formas de mejorar la cooperación bilateral en las áreas de entrenamiento militar y armamento, indicó el comunicado.
Mattis también se reunió con Masud Barzani, presidente de la región autónoma iraquí de Kurdistán, que el 25 de septiembre celebrará un referéndum sobre su independencia de Bagdad.
Al Abadi está contra el referéndum y participó en conversaciones con diversas facciones, incluyendo los kurdos, para mantener unido al país.
Barzani adelantó que el referéndum no será pospuesto por el “propio bien de los kurdos”, pese a reportes de que la administración estadounidense se muestra crítica ante esta consulta, señaló la página kurda de noticias web Rudaw.
La Constitución iraquí les brinda “el derecho a la autodeterminación”, añadió Barzani.
La sorpresiva visita de Mattis tiene lugar 48 horas después de que fuerzas de seguridad iraquíes iniciaran una ofensiva terrestre para recapturar Tal Afar, que EI tiene bajo su control desde mediados de 2014 y es uno de los últimos reductos de los yihadistas en Irak.
Tal Afar está localizada a unos 70 kilómetros al oeste de la recientemente liberada ciudad de Mosul, en el norte del país. Estado Islámico aún controla otras áreas al sur y oeste de Mosul.
Según indicó la organización humanitaria Norwegian Refugee Council (NRC), en los últimos días huyeron de Tal Afar y sus alrededores más de 14 mil personas. Unas 40 mil aún se encuentran encerradas allí, comunicó el NRC.
Durante su visita a la región, Mattis irá a varios países. El lunes estuvo en la capital jordana, Amán, y el miércoles tiene previsto llegar a Turquía. El secretario de Defensa también hará una parada en Ucrania.
Turquía consideró que la decisión de la región kurda iraquí de mantener un referéndum fue “tomada irresponsablemente”.
Históricamente Turquía se opuso a un Estado kurdo independiente, ya que teme que un movimiento separatista podría propagarse hasta su propia población kurda.
La decisión kurda tiene lugar mientras están en marcha operaciones para derrotar a Estado Islámico en Irak y la vecina Siria. Las fuerzas kurdas en ambos países son parte de la campaña militar contra el grupo extremista.
(Con información de DPA)