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Cómo traer a casa la esperanza en forma de una vacuna cubana contra el cáncer

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Las Praderas. Foto: The New York Times

En el centro médico La Pradera, en Cuba, se ofrecen exclusivos tratamientos de salud y terapias de rehabilitación basados en los afamados adelantos médicos de la isla. Foto: The New York Times

Zuby Malik es una candidata improbable de violar el derecho internacional. Madre de 78 años de edad y con una corona de pelo plateado, es ginecóloga-obstetra jubilada con una inclinación por el orden.

Pero Malik está luchando por su vida. Después de recibir un diagnóstico hace un año de cáncer de pulmón de células no pequeñas en la Etapa 4, agotó muchos de los tratamientos disponibles y se enfrentó a efectos secundarios dolorosos que le provocaron hormigueos y falta de aire. Durante el verano, decidió ir a Cuba y utilizar una vacuna contra el cáncer que no está aprobada en los Estados Unidos. Como ella viene de una familia vinculada a la formación médica, la decisión fue aún más difícil.

"Al principio estaba un poco nerviosa", dijo Malik, sentada en la sala de estar de su casa del norte de California, flanqueada por un tanque de oxígeno y una mesa de medicinas. "Pero los tratamientos estadounidenses no me estaban ayudando, y decidí que debía ir a Cuba. ¿Qué otra opción tengo?"

Poco después de comenzar la medicación, dijo, su respiración se hizo más fácil y su energía regresó. En su refrigerador hay una caja de frascos de la vacuna, con tapa azul y naranja.

Otros pacientes con cáncer siguen el mismo rastro improbable. Desde que comenzó el proceso de normalización de las relaciones con los Estados Unidos en 2014, Cuba se ha convertido en un atractivo turístico con sus playas vírgenes y su vibrante vida nocturna. Pero el país también cuenta con una sólida industria biotecnológica que ha generado una innovadora vacuna llamada Cimavax. Es parte de un nuevo capítulo del tratamiento del cáncer conocido como inmunoterapia, que impulsa al sistema inmunológico del individuo a atacar la enfermedad.

Cimavax es una vacuna terapéutica desarrollada no para prevenir el cáncer, sino para detener su crecimiento y evitar que se repita en pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas. Desarrollado en Cuba y disponible para pacientes allí desde 2011, funciona dirigiéndose a una proteína llamada factor de crecimiento epidérmico, o E.G.F., que permite el crecimiento de células de cáncer de pulmón. La vacuna estimula el sistema inmunológico del individuo al producir anticuerpos que controlan el E.G.F. y limitan el crecimiento del cáncer. También está disponible en Perú, Paraguay, Colombia y Bosnia y Herzegovina.

El mes pasado, el Gobernador de Nueva York, Andrew M. Cuomo, anunció que el Roswell Park Cancer Institute, un centro sin fines de lucro y con sede en Buffalo, patrocinado por el Instituto Nacional del Cáncer, había recibido autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para llevar a cabo un ensayo clínico de Cimavax. Es la primera vez desde el triunfo de la Revolución cubana que instituciones estadounidenses han sido autorizadas a participar en una empresa conjunta con similares en la Isla, dijo el presidente ejecutivo de Roswell Park, Candace S. Johnson.

La conclusión de estos ensayos podría tomar años, pero los pacientes con cáncer en EEUU no esperan. Durante los últimos dos años, decenas de personas han ido a La Habana e introdujeron en EEUU de contrabando los frascos de la vacuna en cajas de almuerzo refrigeradas, y a veces ni siquiera se lo decían a sus médicos. Hablar de Cimavax en las redes en línea de pacientes oncológicos ha ido aumentando constantemente, a medida que las relaciones entre los dos países se han calentado, y más pacientes están haciendo los preparativos para ir.

"No hay duda de que sin este medicamento estaría muerto", dijo Mick Phillips, de 69 años, de Appleton, Wisconsin, quien fue a Cuba por primera vez en 2012 y regresa anualmente desde entonces. "Cuando éramos niños, nos enseñaron que los cubanos no sabían lo que estaban haciendo. Resulta que sí saben lo que hacen."

A pesar de experiencias como las de Phillips, los resultados de los ensayos clínicos en Cuba han mostrado sólo un modesto beneficio. En el ensayo más reciente, los pacientes que recibieron la vacuna después de la quimioterapia vivieron alrededor de tres a cinco meses más que los pacientes que no la recibieron. El estudio, publicado a principios de este año en la revista revisada por sus pares Clinical Cancer Research, también encontró que los pacientes vacunados con altas concentraciones de E.G.F. en su sangre vivían aún más.

El embargo de los Estados Unidos contra la Isla prohíbe la importación de la mayoría de las mercancías procedentes de Cuba, incluida la medicación, si una licencia. A los ciudadanos estadounidenses se les permite ahora viajar a Cuba si su propósito cae dentro de una docena de categorías aprobadas por el Departamento del Tesoro, pero buscar atención médica no es una de ellas.

La mayoría de los pacientes que viajan a Cuba lo hacen a través de un tercer país como Canadá o viajan bajo una categoría general llamada "people to people". Ninguno ha declarado a los funcionarios de aduanas las docenas de frascos de Cimavax que traen escondidos en sus mochilas o maletas. Stephen Sapp, oficial de asuntos públicos de la Aduana y Protección Fronteriza de Estados Unidos, dice que no hay registro de que se haya interceptado Cimavax en la frontera de Estados Unidos. Si lo fuera, no está claro qué podría suceder.

Bajo la "política de importación personal de la FDA, algunos medicamentos no aprobados pueden ser traídos al país si no hay una alternativa adecuada disponible en los Estados Unidos, o si el tratamiento comenzó en un país extranjero y la cantidad se limita a un suministro para un período de tres meses. Además, el Departamento del Tesoro recientemente estableció una nueva licencia general que permite a los ciudadanos estadounidenses importar productos farmacéuticos cubanos bajo ciertas circunstancias. Pero en el caso de Cimavax, al parecer, la regulación nunca ha sido sometida a prueba.

El hijo de Malik, Nauman, llevó 80 ámpulas de la vacuna y un juego de jeringas en su mochila cuando él y su madre volaron a Los Ángeles desde Cuba en junio. Los pacientes generalmente reciben una ronda inicial de cuatro inyecciones en La Pradera, un centro de salud internacional que atiende principalmente a extranjeros que hacen turismo de salud en La Habana - dos pinchazos en los brazos y dos en los glúteos- y luego continúan inyectándose periódicamente en su casa por varios meses. En el aeropuerto, el señor Malik escribió en su formulario de declaración que llevaba medicamentos, pero dijo que las autoridades no le preguntaron qué era.

"Estaba listo para una discusión, pero esta nunca ocurrió", dijo.

Los investigadores cubanos comenzaron a trabajar en Cimavax en la década de 1990, motivados en parte por la alta tasa de cáncer de pulmón en el país. Un estudio de 1995 produjo la evidencia más temprana publicada de la viabilidad de inducir una respuesta inmune contra el factor de crecimiento epidérmico en pacientes con tumores avanzados, según un artículo publicado en 2010 en Medicc Review, una revista internacional dedicada a la medicina cubana.

El Dr. Kelvin Lee, presidente de inmunología del Roswell Park, ha estado colaborando con científicos del Centro de Inmunología Molecular de Cuba desde el 2011. Dijo que esperaba que la vacuna pudiera ser usada en otros cánceres de cabeza y cuello y, en última instancia, "prevenir el cáncer".

Los pacientes en Cuba comenzaron a recibir la vacuna gratuitamente en 2011, y se ha administrado a más de 4.000 pacientes en todo el mundo, según Roswell Park. Los investigadores del cáncer de pulmón y de la inmunoterapia están intrigados por el ensayo propuesto por Roswell Park, que combinaría la vacuna con una forma de la inmunoterapia que funciona como inhibidor de las células cancerígenas e impide que se apague el sistema inmune de un paciente. El ensayo de Roswell intenta utilizar el fármaco Opdivo, uno de los cuatro inhibidores aprobados por la FDA.

Pero los científicos también mantienen reservas en su evaluación de Cimavax, en parte porque los ensayos cubanos se hicieron en un número relativamente pequeño de pacientes. Existe la preocupación de que la vacuna haya recibido una atención desproporcionada ante el flujo de las relaciones recientes entre los dos países.

"Los datos son interesantes, pero necesitamos hacer estudios más definitivos para evaluar los beneficios", dijo Justin F. Gainor, un oncólogo torácico del Hospital General de Massachusetts que trabaja en el diseño de ensayos clínicos para nuevas terapias. "En este momento, las evidencias no apoyan su uso fuera del proceso del ensayo clínico."

El sistema cubano de atención de la salud ha sido reconocido desde hace mucho tiempo por brindar atención sanitaria de alta calidad. Un informe de 2015 sobre el sistema de salud cubano realizado por la Organización Mundial de la Salud señaló: "En Cuba, los productos se desarrollaron para resolver problemas de salud apremiantes, a diferencia de otros países donde predominaban los intereses comerciales".

Con Cimavax migrando a los Estados Unidos, esos intereses comerciales ya están entrando en juego. En Cuba, un ámpula de cuatro dosis de Cimavax cuesta producirla unos 100 dólares, dijo el Dr. Lee. El Sr. Phillips, de Appleton, Wisconsin, estima que paga alrededor de 9 000 dólares por su suministro anual de Cimavax, alrededor de 1 500 la dosis, que una enfermera visitante le administra cada dos meses. Aunque algunos pacientes dicen que el precio bajó recientemente a cerca de 850 dólares la dosis, el costo total del viaje puede correr fácilmente en más de 15.000 dólares, incluyendo pasajes aéreos, alojamiento en La Pradera durante varias noches y varios meses de la vacuna.

Phillips, un fumador de toda la vida que recibió un diagnóstico de cáncer de pulmón en 2009, dijo que valía la pena cada centavo. Después de la quimioterapia y radiaciones, su cáncer regresó en 2010.

"Desde que he estado tomando Cimavax, no ha vuelto", dijo Phillips, quien viaja a Cuba vía Toronto.

La forma en que otros pacientes están accediendo a Cimavax es difícil de medir. El oncólogo de la Sra. Malik declinó ser entrevistado, diciendo que no sabía lo suficiente sobre el medicamento. Varios pacientes dijeron que no habían dicho a sus médicos por temor a que se negaran a tratarlos.

"Me temo que no me tratará si estoy siendo tratado por un médico cubano", dijo una mujer de 57 años llamada Lily, quien inició Cimavax en Cuba en junio y pidió no ser identificada porque tiene miedo de las consecuencias por no declararlo. "Creo que mi médico tendrá miedo por la responsabilidad o problemas de negligencia si él me trata mientras estoy tomando algo que no está aprobado por la FDA."

En los cinco meses en que Malik empezó a tomar Cimavax, su experiencia ha sido mixta. Inicialmente, el líquido en sus pulmones disminuyó significativamente, dándole energía renovada y permitiéndole moverse sin su andador. Pero recientemente, el líquido ha comenzado a acumularse en su pulmón derecho, y se ha sentido débil y con falta de aire. Su hijo dice que es probable que cambie a un nuevo medicamento pronto y deje de tomar Cimavax.

"No es la panacea que esperábamos", dijo. "Es realmente como ir al Lejano Oeste tratando de saber que es lo mejor que se puede hacer."

Las historias de pacientes que regresan de Cuba reciben gran atención en la red social de salud en línea Inspire, que apoya a un grupo sobre el cáncer de pulmón con unos 53.000 miembros. Ellos comparten información acerca de cómo viajar bajo el radar y qué tamaño de caja refrigerada es la mejor (para traer las vacunas).

"Tenemos muchas preguntas", dijo Judy Gallant, propietaria de P & G Travel, que tiene oficinas en Ontario y La Habana, y está planeando viajes a Cuba para media docena de pacientes estadounidenses. "Dejamos claro que no somos personal médico. Sólo les ayudamos a conectarse con las personas que lo son".

Algunos pacientes estadounidenses tienen una nueva preocupación: cuando Donald J. Trump, el presidente electo, asuma el cargo, podría agredir a Cuba y hacer más difícil que los pacientes viajen allí. Pero Mick Phillips no parece preocupado.

"Creo que vamos a estar bien", dijo. "Trump puede hacer muchas cosas, pero no creo que esté en sus prioridades impedir que la gente pueda vivir".

(Publicado originalmente en The New York TimesTrying to Bring Home Hope From Cuba in the Form of a Cancer Vaccine. Versión de Cubadebate)

Se han publicado 31 comentarios



Este sitio se reserva el derecho de la publicación de los comentarios. No se harán visibles aquellos que sean denigrantes, ofensivos, difamatorios, que estén fuera de contexto o atenten contra la dignidad de una persona o grupo social. Recomendamos brevedad en sus planteamientos.

  • Elbuscador1995 dijo:

    Cuba es un país que lleva a cada rincón del mundo la gran riquesa de hacer caminar de nuevo a muchas personas....eso es en poca escala....creo que es mejor decir que lleva a todo el mundo LA VIDA

  • la lluvia dijo:

    Cada logro cientifico y cada paso por obtenerlo pienso a nuestro comandante en jefe FIDEL CASTRO RUZ
    quien ha luchado siempre por la salud de los cubanos y los del mundo, honor a quien honor merece.
    debemos seguir investigando y luchando por obtener el exito en el tratamiento contra el cancer, por el bien de la humanidad. adelante cientificos cubanos.
    Viva Cuba

    • Contracorriente dijo:

      Que Dios te oiga. Desde España, les deseo lo mejor, tanto a nivel científico, como en general..., por el bien de la hermosa y querida Cuba y del mundo noble (al otro, que le den). Ahh, un abrazo fuerte al amigo Fidel, tan entrañable e interesante como la propia "la lluvia". Gracias

  • Yuri Juan dijo:

    Logros como este me enorgullesen de ser cubano.

  • mercedes dijo:

    Qué orgullo de ser cubana, entregamos esperanza al mundo, No guerras, siempre habrá quien desee opacar nuestros resultados, pero ya es sabido que lo que brilla con luz propia, nadie lo puede apagar. !Viva Cuba! !Viva Fidel, el poeta de la esperanza!

  • REM dijo:

    Buenos Días, es un excelente artículo destacando los logros tan importantes que posee nuestro país en la medicina y como de forma solidaria ayudar a otras personas que no tienen la posibilidad y puedan venir aquí y sentirse bien, pero me surge una pregunta: a través de qué vía un paciente cubano, por ejemplo, mi padrastro en estos momentos 7:59 am del día 15/11/2016 se encuentra hospitalizado con cáncer de pulmón debido a una TB (Me disculpo si cometo algún error en términos médicos), será le aplicará este medicamento o será tratado con los mismos que fue tratado en la primera etapa y que no dió resultado debido a algunas cosas que, claro, no vienen al caso explicarlo, la persona afectada sentimentalmente es quien escribe y físicamente quien se encuentra hospitalizado. Gracias a CUBA-DEBATE por dejarme comentar y espero alguna respuesta, quizás no quien deba dármela pero de algún forista que me pueda explicar para al menos lograr entender algunas cosas que no entiendo.

  • manolito1386 dijo:

    Muy interesante, me gustaría conocer un poco más la historia de esta vacuna contra el cáncer de pulmón, su efectividad, creadores y demás detales, Porque no hacen un documental? …..

  • Lennon dijo:

    La poca divulgacion en las redes sociales es uno de los elementos que hacen de esta droga contra el cancer no sea apresurada a las pruebas del FDA

  • María Elvira dijo:

    Cada día nos sentimos mas orgullosos de nuestros logros, Gracias a nuestro comandante por todos estos avances

  • maria dijo:

    mi suegro recibe tratamiento en estos momento de unos nuevos sueros para el cáncer de próstata, gracias a ellos esta muy vital, creemos que va hacer factible los mismos, es una lastima que EU politice la salud, cuando esta es tan necesaria para vivir.

  • Henry. dijo:

    La medicina cubana sin dudas es de primera

  • Irene Granma dijo:

    De acuerdo 100% con la Luvia, cada logro del Sistema de salud tiene un nombre, Fidel Castro Ruz, el Salubrista Mayor, Comandante le deseo toda la salud de este mundo un abrazo de una humilde cubana.

  • Yasmany Almenares dijo:

    este artículo me hace sentir orgulloso de este suelo GRANDE!!!... ARRIBA CUBA!!!!

  • Raquel dijo:

    Así mismo, VIVA CUBA y mi Comandante, Lider histórico "Fidel Castro Ruz", el que lucho y nos guió por un mundo mejor para los pueblos del mundo.

  • Lula dijo:

    Al final sera como el PPG servira para otra cosa menos para lo que pensaban que era......

  • alejandro dijo:

    VIVA CUBA

  • Roberto sera dijo:

    Estoy orgulloso de mi origen Cubano y admiro todos los q de forms digna voakan Cuba y mas buscando alternativas para du salud. Es importante recalcar que la mejor manera,y no siempre es la mas popular, de buscar en nuetros corazones lo mejor para nuestro semejantes sin poner por el medio los beneficios personales economicamente.mucho orgullos por los mios y que sigan adelantes incluyendo a los interesabos. Bendiciones a todos
    RS

  • Abel dijo:

    sería bueno que alguien de salud publica respondiera la pregunta de REM
    por lo demás, nada nuevo bajo el sol, los cubanos siempre trabajando por la salud y no por el dinero de las personas
    orgullo de mi país, Siempre

  • Leon dijo:

    Buenas tardes, por favor si alguien me puede aclarar si una vacuna que le ponen a los pacientes hospital oncológico de Santa clara que los medicos le dicen HR-3 es la misma que la que se hace mención en el artículo. Favor respondan. Saludos.

  • Maura dijo:

    CUBA ejemplo de solidaridad y humanismo en el mundo, cuatro pequeñas letras capaz de trasmitir tantas cosas bellas y buenas para todos.
    La medicina cubana es un logro de la revolución que se ha sacrificado para poner en manos de los médicos y científicos, a pesar de lo costoso y del bloqueo todo los recursos necesarios para su desarrollo y están al alcance de todo aquel que la necesite, no es una medicina comercial, no pedimos nada a cambio por ello, me satisface conocer que los pacientes de cáncer de los EEUU también en contra de la aprobación de su país vienen a recibir ese medicamento y dan fé de lo positivo de su tratamiento.
    Casualmente por estos días la ELAM cumple 17 años donde jóvenes de más de 80 naciones estudian aquí para formarse como médicos de ciencia y conciencia, y llevar la medicina hasta los lugares más recónditos del universo, eso gracias a ese grande y maravilloso hombre FIDEL, a quién no le han querido otorgar el Premio Nobel de la Paz pero tiene el Premio Noble de la Humanidad y ha hecho más por la PAZ y por este mundo que nadie, por la gente pobre y humilde de pueblo, estoy segura que si se llevara a votación UNÁNIMEMENTE sería aprobado. Esta es otra razón para sentirme orgullosamente CUBANA

  • barbara fernandez castellanos dijo:

    cuba siempre ha sabido ayudar a todas las personas del mundo para alargar la vida y si algo es importante en nuestro pais es preservar la vida humana

  • armando dijo:

    Estoy orgulloso de ser Cubano, gracias a nuestro COMANDANTE EN JEFE tenemos estos logros VIVA CUBA desde Santa Clara Villa Clara la ciudad de Martha y el Che los saludos.

  • Criolla dijo:

    Más información en el reportaje:
    Vacuna cubana contra el cáncer del pulmón: supervivencia y calidad de vida
    http://www.granma.cu/salud/2016-08-20/vacuna-cubana-contra-el-cancer-del-pulmon-supervivencia-y-calidad-de-vida-20-08-2016-09-08-46

  • Pierre dijo:

    A mi modo de evaluar la vacuna contra el cáncer de pulmón ( no soy médico), si cubano 100%, analizo este logro de la ciencia cubana como algo trascendental, unido a otros que se conocen, y mucho más allá de su poder curativo está como EU, la primera economía mundial, una potencia científica en todos los campos incluyendo la medicina haya aceptado la entrada de este maravilloso medicamento al igual al del tratamiento del pie diabético entre otros, da de por sí el reconocimiento de este pequeño país y a la vez grande en sus sentimientos y en poner el servicio de su ciencia y su capital humano al servicio de la humanidad a pesar del criminal bloqueo, está más infinitamente demostrado. Solo una política donde el ser humano es el centro del problema del gobierno puede lograr esto. Siempre fue la visión del compañero Fidel, cuando expreso, “nuestro país tiene que ser un país de hombres de ciencia”, se ha cumplido y se seguirá cumpliendo.
    Sus ciudadanos, evadiendo las limitaciones del bloqueo vienen a Cuba a garantizar su salud, como esta enfermera Zuby Malik, !que reconocimiento de primera mano a nuestros científicos a la medicina cubana en genera!.
    Al amigo REM le deseo una pronta recuperación para su papá y que oídos receptivos como él implora lo ayuden o le expliquen el sí o no de aplicarle la vacuna a su padre.

  • Yamisel mata mn dijo:

    Pienso al igual que todos, si es tan bueno lo que tenemos porque no compartirlo con los que lo necesitan, si de salud se trata si por cuba

  • Yamisel mata mn dijo:

    Bravo por cuba,así demostramdemostramos que si podemos

  • Rafael dijo:

    Cuba y sus lideres se esmeran por darle lo mejor a su pueblo y al mundo, está demostrado en los miles de internacionalistas en muchos píses del mundo, a pesar del criminal bloqueo. El pueblo de EEUU puede contar con la medicina Cubana .

  • Lia dijo:

    Estoy muy de acuerdo con los comentarios anteriores la salud en Cuba es lo primero y es de PRIMERA

  • Juan Perez Dieguez dijo:

    Si,Si Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz , su legado se cumplirá, adelante cubano, Cuba Vencerá.

  • norma estela ferreyra dijo:

    Deseo saber si funciona con otro cáncer, por ejemplo de cólon o páncreas o tiroides o si existen otros tratamientos. ¿Cómo hacer para ir hasta Cuba y tratar el cáncer?
    Les agradezco todo lo que hacen por la salud del mundo . GRACIAS

  • Sara Salazar Ubillùs dijo:

    Cómo se puede adquirir esa vacuna? Por favor un correo

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Sally H. Jacobs

Periodista de The New York Times

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