Unos 4000 millones de personas, dos tercios de la población mundial, sufren de una alarmante falta de agua al menos un mes al año, mucho más de lo que se pensaba anteriormente, según Arjen Y. Hoekstra, profesor de gestión de agua en la Universidad de Twente en los Países Bajos.
En un ensayo publicado en la revista especializada Science Advances, Hoekstra y su colega Mesfin M. Mekonnen diseñaron un modelo informático para crear una imagen precisa de la escasez de agua en el mundo.
Los cultivos que carecen de agua pueden no cosecharse o ser poco productivos, lo cual podría ocasionar aumentos en los precios de los alimentos, así como hambre generalizada.
Una región experimenta una seria escasez de agua cuando sus campos, industrias y hogares consumen el doble del agua disponible en dicha región.
Hoekstra ha escrito que eso “quiere decir que los niveles de mantos acuíferos subterráneos están disminuyendo, los lagos se están secando, fluye menos agua en los ríos y los suministros del líquido para la industria y los agricultores está en peligro”.
No todo el mundo sufrirá igual. En los países más prósperos, la escasez grave podría significar que se racionará el agua para el baño y la jardinería, mientras que en los países muy pobres podría conducir a que no haya agua para beber.
La mitad de los 4000 millones de personas que experimentan falta de agua al menos un mes al año viven en China o en India, explicó Hoeskstra. De los 2000 millones restantes, la mayoría vive en Bangladesh, Paquistán, Nigeria, México y las regiones oeste y sur de Estados Unidos, como California, Texas y Florida.
Estudios previos han calculado que entre 1700 y 3100 millones de personas se ven afectadas por la escasez extrema de agua. Pero de acuerdo con Hoekstra, estos estudios usaron mediciones demasiado generales o promedios anuales que no eran tan exactos como los datos mensuales.
“La falta de agua dulce es un riesgo importante para la economía mundial, que afecta a 4000 millones de personas directamente”, dijo Hoekstra. “Pero este es un tema que nos concierne a todos”.
(Con información de The New York Times)