El cuarto bate coreano Dae Ho Lee decidió el encuentro. Foto tomada de ESPN
El equipo de Corea derrotó hoy a su similar de Japón en la primera de las semifinales correspondientes al Torneo Premier 12 de béisbol que se celebra en tierras niponas.
Los japoneses llevaban una ventaja de 3 carreras fabricadas por 0 de sus rivales, hasta que en el noveno episodio los coreanos anotaron cuatro y se fueron por encima. En la parte baja de esa propia entrada el marcador no se movió y la selección que comanda Kim In Sik se aseguró el puesto en la final.
Con cinco imparables, más un boleto y un pelotazo en lo alto del noveno capítulo, los coreanos aseguraron el triunfo que frustró a los casi 55 aficionados concurrentes al Tokio Dome.
Así, además, se sacudieron de la impotencia ofensiva ante Shohei Ohtani, protagonista de una exhibición de pitcheo que colocó en el camino del triunfo a los dirigidos por Hiroki Kokubo.
Apenas un pelotazo y un sencillo apartaron de la perfección a Ohtani, que con 85 lanzamientos se dio el lujo de repartir 11 ponches en siete entradas entre ocho de nueve bateadores coreanos.
Keun Woo Jeong, intermedista y primer madero, resultó el único bateador de Corea sin ponches y con un indiscutible contra el abridor nipón.
Fue la segunda apertura del diestro de 21 años y 1.93 metros de estatura, ambas contra el equipo de Kim In Sik, al que le recetó diez ponches en seis episodios del partido inaugural de la competición, disputado en el Sapporo Dome y definido con triunfo japonés de 5x0.
Sin embargo Ohtani, que eclipsó todo lo sucedido en el desafío hasta el principio del noveno, no pudo conquistar su segundo éxito en el torneo porque otra vez falló el bullpen del equipo.
Takahiro Norimoto, primer relevista anfitrión, soportó tres indiscutibles y cuatro carreras para empañar la joya monticular de Ohtani y, lo peor, cargar con el primer revés de Japón en el Premier.
Tampoco trabajaron bien Yuki Matsui e Hirotoshi Masui, este último víctima de un batazo con las bases llenas que a punto estuvo de burlar las bardas centrales del Tokio Dome, pero sirvió para el out 27 de Corea.
Los relevistas locales, en los seis juegos anteriores, habían permitido siete anotaciones en el noveno capítulo y nueve de 17 carreras en el último tercio.
Con dos outs en el final del noveno, Hayato Sakamoto disparó sencillo al central e hizo soñar con al menos el empate a casi toda la nación, sin embargo el emergente Takeya Nakamura falló en rodado inofensivo a tercera base para el último out del encuentro, al cabo de cuatro horas de hostilidades.
Japón anotó sus tres carreras en el cuarto capítulo, cuando se combinaron un boleto, dos sencillos y un error de la defensa de Corea, que promedió .982 (cuatro marfiladas) en los seis juegos anteriores.
La ineficacia madero en ristre enterró las opciones niponas de acomodarse en el marcador, y terminó por pasarle factura, al dejar a 12 corredores en circulación.
Por los ganadores, sobresalieron a la ofensiva Woo Jeong, con dos imparables y una impulsada, y el designado Dae Ho Lee, autor de un biangular que remolcó las carreras del empate y la victoria.
Ganó Chang Min Lim, quien facturó solo el último out del octavo con un ponche y el salvamento lo rubricó Hyun Seung Lee, séptimo lanzador coreano en el juego, que también trabajó para apenas un out.
Por los perdedores, los jardineros Akira Nakamura y Ryosuke Hirata, séptimo y octavo en el orden ofensivo, respectivamente, batearon dos hits cada uno, en tanto los primeros cuatro se combinaron para un incogible en 13 veces al bate.
Corea del Sur disputará el título del Premier el próximo sábado con el ganador del otro duelo semifinal, entre Estados Unidos y México, que se dirimirá este viernes.
Japón, por su parte, buscará consolación en el desafío por la medalla de bronce contra el perdedor de ese pulso.
(Con información de Prensa Latina)