Por su potencial para usos científicos y comerciales, investigadores de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos, planean un nuevo desarrollo de los dirigibles con la tecnología actual.
La agencia espacial considera lanzar un desafío a la industria para construir aeronaves estratosféricas que podrían romper récords en duración de vuelo a gran altura.
La NASA emitió una solicitud de información denominada "20-20-20 Airship Challenge", cuyas inscripciones estarán abiertas hasta el 1 de diciembre.
Jason Rhodes, astrofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dijo que se está tratando de llevar la Astronomía y las Ciencias de la Tierra a un nuevo nivel gracias a una plataforma suborbital de investigación de larga duración.
El primer paso sería conseguir un dirigible de 20 kilogramos de carga útil que pueda mantenerse a 20 kilómetros de altitud durante 20 horas. El segundo nivel sería elevar 200 kilogramos a la misma altura durante 200 horas.
Hasta ahora, ningún dirigible motorizado ha sido fiable para sostener esa altura durante más de ocho horas, señala el sitio web de Jet Propulsion Laboratory.
Un dirigible podría tener un telescopio, con los cuales obtendría imágenes de alta resolución de estrellas y objetos celestes. Los científicos se beneficiarían de los datos recogidos por los dirigibles a esa altitud para investigar el cambio climático y el estado del tiempo.
Apuntó Rhodes que también resultaría muy fiable para seguir los patrones climáticos, incluso por encima de un huracán. Un satélite no puede hacer eso pues su órbita no se puede cambiar.
Por otro lado, las empresas de telecomunicaciones podrían usar estas aeronaves para proveer internet inalámbrico en áreas remotas.
(Con información de Prensa Latina)