Universitarios norteamericanos del crucero Semestre at Sea (Semestre en el Mar), subiendo la escalinata de la Universidad de la Habana, Cuba, el 9 de diciembre de 2013. Foto: Tony HERNÁNDEZ MENA
Un año después de un exitoso intercambio con los universitarios cubanos, el crucero estadounidense MV Explorer del programa académico "Semestre en el mar" retorna a La Habana, último destino de su itinerario antes de retornar a su país.
Desde que zarpó de Londres el 23 de agosto, sus 709 pasajeros, de los cuales 624 son estudiantes universitarios, mayormente de Estados Unidos, el Crucero navega por 16 países, cumpliendo así con una filosofía y método de aprendizaje que combina el rigor de la docencia con la creación de experiencias de vida para promover un mayor entendimiento de la realidad internacional y el respeto a culturas diferentes.
Cuba había sido, desde 1994, parte de la ruta de Semestre en el mar -como también se le conoce-, pero en 2004 el gobierno de George W. Bush restringió los intercambios académicos y culturales entre Cuba y Estados Unidos y esta fructífera conexión entre ambas sociedades quedó truncada.
Hasta diez visitas se realizaron en ese período, tan crucial en la historia del país por las dificultades económicas que se atravesaban, y en el que, en siete ocasiones, los estudiantes se reunieron con el presidente Fidel Castro.
Afortunadamente, este año -como el anterior- la embarcación obtuvo licencia para visitar la isla y en la mañana del sábado 29 de noviembre los visitantes desembarcarán en la Terminal de Cruceros del Puerto de La Habana, para permanecer aquí hasta el miércoles 3 de diciembre.
En estos momentos el MV Explorer viaja de Salvador de Bahía, Brasil, a Barbados, país al que llegarán el próximo 22 de noviembre. De Bridgetown zarparán hacia La Habana el 24 de noviembre, con 3 nuevos tripulantes, un estudiante y dos profesores cubanos, invitados para que ofrezcan conferencias durante la travesía sobre la historia y la cultura de la Isla.
Detalles de la visita
De acuerdo con declaraciones del Dr. José Manuel Febles, director de Relaciones Internacionales de la Universidad de La Habana -institución que será la anfitriona de los visitantes-, Semestre en el Mar es un programa académico de estudios internacionales inaugurado hace 50 años -en 1964-, que auspicia la Universidad de Virginia, en Charlottesville y es administrado por el Instituto de Estudios a Bordo.
Los estudiantes que participan en esta edición provienen de 248 universidades de los 50 estados de la Unión y de Puerto Rico, además de unos 50 jóvenes de otras nacionalidades que se inscribieron en la expedición académica.
El Crucero cuenta con un programa académico acreditado por el College de Artes y Ciencias, de la Universidad de Virginia, que coordina las conferencias y las visitas a los puertos de los países incluidos en el itinerario, para obtener conocimiento de primera mano sobre cada uno de ellos.
El cuerpo de profesores proviene de universidades estadounidenses y del exterior.
Febles comentó, además, que el Crucero ha podido obtener este año nuevamente las licencias del gobierno de Estados Unidos para visitar la Isla, amparado en su programa académico, razón por la cual es la Universidad de La Habana su contrapartida en esta visita.