Un grupo de científicos asegura que la civilización maya desarrolló su cultura no solo a través del contacto con los olmecas, como se creía, sino también mediante intercambios con otros varios grupos de América Central. Algunas teorías afirman que la civilización olmeca, más antigua que la maya, fue la influencia principal para la formación de la cultura de los mayas. Otras argumentan que los mayas desarrollaron su civilización de forma casi independiente.