Con actividad en ocho canchas del país comienza este sábado la edición 98 de los campeonatos nacionales de fútbol de Primera División. Una nueva estructura competitiva y algunas reglamentaciones novedosas en aras de elevar la calidad del deporte en la isla caracterizarán este torneo doméstico que por el mes de junio debe coronar al titular nacional.
Desde las 3.30 de la tarde comenzará a rodar el balón en las distintas zonas clasificatorias, destacando el duelo entre Guantánamo y Granma en la oriental ciudad de Media Luna. Sin dudas será un partido peleado de inicio a fin entre dos de los semifinalistas del torneo precedente. Los granmenses lucharán por ampliar su racha positiva frente a los del guaso, los guantanameros por tomar desquite de las derrotas infringidas en la discusión del bronce. Partido trepidante el que vivirá Media Luna.
El otro encuentro del grupo oriental lo protagonizarán los onces de Santiago de Cuba y Holguín. Estos planteles venidos a menos en los últimos años buscan regresar a la élite del fútbol nacional luego de varias temporadas en la segunda división. Sin embargo, no parece factible que puedan destronar a guantanameros y granmenses de los puestos de avanzada en la zona.
Un poco más al centro, el subtitular Camagüey comienza a mostrar sus opciones a la corona en su fortín del Patricio Lumumba de la ciudad de los tinajones. Los camagüeyanos tendrán varias bajas sensibles para recibir a Santi Spíritus pero salen como favoritos para conseguir sus primeros tres puntos de la justa. Al menos 5 futbolistas habituales no estarán en el debut por sanciones disciplinarias o no estar en el plantel. Los principales ausentes serán los defensores Honami Alba y Ángel Horta, el mediocampista Héctor Portel y los delanteros Dagoberto Quesada, Keyler Garcían y Zaure Burón, líder goleador del campeonato provincial.
A pesar de las ausencias los camagüeyanos presentan un plantel homogéneo y con capacidad para frenar a la principal estrella espirituana Ariel Martínez. En juegos de preparación previos los dirigidos por el exfutbolista Armando Cruz vencieron 3x0 a los del Yayabo y con una alineación plagada de reservas sucumbieron 2x3. Buen partido en el Lumumba.
En la vecina provincia de Ciego de Ávila los locales reciben en Morón a la selección de Las Tunas. Los avileños venidos a menos por las ausencias de Sánder y Reysander Fernández y Alaín Cervantes deberán apostar un una pléyade de juveniles que no parecen tener la carretera suficiente para avanzar a la siguiente ronda. Los tuneros, por su parte vuelven a apostar por su dupla goleadora de Maykel Celada y Geovani Ayala para llegar al Clausura. Además de la seguridad que aportan bajo los palos dos de los mejores porteros de la nación actualmente, Julio Pichardo y Sandy Mustelier.
El campeón nacional Villa Clara comenzará la defensa de su pergamino en Zulueta frente a Matanzas. El Expreso del Centro acaba de tener su primera baja antes de comenzar el evento y habrá que ver si la inestabilidad en el banquillo no se traslada al plano deportivo. En el aspecto futbolístico los villaclareños tienen una gran nómina donde hombres como Yenier Márquez, Jorge Luis Clavelo, Silvio Pedro Miñoso o Roberto Linares deben tirar del carro en momentos difíciles.
La otra novedad del encuentro será ver como se presenta el equipo de matancero, para sorpresa de muchos, titular de la Copa Radio Ciudad del Mar en Cienfuegos a finales de 2012.
Hasta la bella ciudad de Cienfuegos llegará la gran duda de este torneo, Mayabeque para medirse a unos marineros que quieren recuperar su lugar en la cúspide del fútbol cubano. Del rendimiento de jugadores como Enrique Villaurrutia, Noelvis Palacios o Diosney Pez dependerá la suerte de esta nueva versión cienfueguera.
En el estadio nacional Pedro Marrero el nuevo DT Dariem Díaz mostrará sus credenciales al frente de un conjunto plagado de figuras que no siempre se alinean para alcanzar un gran resultado. Los capitalinos se medirán a un débil equipo de Pinar del Río con todos sus internacionales entre los que destacan los 4 campeones del Caribe en el mes de diciembre, Marcel Hernández, Yaudel Lahera y los hermanos Jaine y Joel Colomé. Habrá que ver si esta nueva versión puede recuperar un banderín desaparecido desde 2001.
La jornada de este sábado se cierra con el choque entre Isla de la Juventud y Artemisa. Los isleños tienen un equipo sólido y trabajado durante varios años donde la principal punta de lanza es el ariete Yoandri Puga. En la retaguardia sobresalen el central Michel Márquez y el volante de contención Elvis Pina, además del portero Juan Pablo Concepción, mejor meta de la Copa Cerro Pelado.
Habrá que ver como se planta la nueva representación artemiseña donde destaca el delantero Dalain Aira y algunos jugadores de la zona de San Cristóbal. El aspecto identitario puede lastrar el desempeño de este conjunto que solo lleva un año de trabajo.