Cuba ya está en las semifinales de la Copa del Caribe luego de vencer 1x0 al campeón defensor Jamaica en el Sir Vivian Richards Stadium de Antigua y Barbuda. El triunfo ante los Reggae Boyz certificó la octava clasificación de un elenco nacional a la máxima competición de la CONCACAF, la Copa de Oro. Este viernes los cubanos se medirán a la selección de Haití, líder del grupo A y con presencia cubana en el banquillo. En el otro duelo previo a la discusión de la corona regional el mayor ganador de estos certámenes Trinidad y Tobago se medirá a Martinica, puntero del segmento B.
Los discípulos de Walter Benítez salieron a la cancha de North Sound con el objetivo de conseguir al menos un punto luego de la victoria a primera hora de Martinica sobre Guyana Francesa. Un empate servía a los criollos para con 4 puntos avanzar como colíderes a la siguiente fase. Los primeros minutos del encuentro servirían para estudiar al rival y encontrar sus puntos débiles sin arriesgar demasiado.
El esquema táctico dibujado por el DT cubano buscaba mayor recuperación en el medio campo con Beto Gómez en función de creativo por Marcel Hernández. El capitalino estuvo por debajo de sus posibilidades en los dos primeros choques por lo que Benítez decidió buscar otras opciones en la banca con el ingreso de Joel Colomé a la banda izquierda y el regreso a la titularidad de Ariel Martínez luego de los goles ante Guyana. El resto del once se mantenía igual con Molina en el arco, Aliannis, Renay, Clavelo y Corrales en defensa, con Jaine y Domingo en el medio y Lahera como hombre punta.
La telaraña cubana centro del terreno y una línea defensiva que respondió con seguridad cada embate de los rápidos delanteros jamaicanos impidió que el campeón defensor lograra vulnerar la valla del veterano Odelín Molina. En el juego ofensivo el espirituano Ariel Martínez llevó los galones del conjunto y fue una pesadilla para los zagueros de Jamaica.
Luego de una primera parte equilibrada y sin muchas ocasiones de gol para cada bando, Cuba consiguió activar el electrónico por intermedio Aliannis Urgellés en el minuto 57. El guantanamero volvió a marcar un gol decisivo con la selección 4 años después de que consiguiera el de la victoria ante Guatemala en el cierre de las eliminatorias mundialistas de 2010. En aquel entonces Urgellés impactó un fuerte cabezazo al fondo de las redes tras un córner botado por Alaín Cervantes, ahora conectó una potente volea dentro del área para dejar sin opciones al arquero jamaicano.
La última media hora de juego evidenció dos posturas diametralmente opuestas sobre el campo con los Reggae Boyz volcados al ataque y los cubanos ordenados en defensa a la espera de un error para contragolpear. Así llegaría la oportunidad de ampliar la ventaja en el marcador cuando Ariel Martínez se internó en el área luego de un eslalon de afuera hacia dentro para eludir a dos defensores. Por desgracia su remate se fue besando el poste. Habría sido el premio a una tarde donde el espirituano dio muestras de su depurada técnica y su peculiar manera de entender el fútbol.
La última oportunidad de Jamaica llegaría de las botas de Stewart Tramaine pero el disparo del delantero se marchó desviado del arco de Odelín Molina. No había tiempo para más y el rey del Caribe se marchaba a casa con las manos vacías luego de exponer su corona durante dos períodos. En esta ocasión habrá un nuevo campeón cuando a partir de mañana se diriman las semifinales del torneo a base de Cuba-Haití y Martinica-Trinidad y Tobago.
Los haitianos llegan a la disputa de las medallas impulsados por su impecable actuación en la zona A donde solo cedieron un empate ante Trinidad y Tobago y vencieron categóricamente a República Dominicana y Antigua y Barbuda.
En su más reciente aparición los dirigidos por el cienfueguero Israel "Kiki" Blake demostraron sus ansias de victoria al salir a buscar los tres puntos del partido que los enfrentaba a los dueños de casa. Un empate los clasificaba como líderes de la llave pero su interés era enviar un mensaje a sus rivales. Haití va por la corona y como tal salieron a la grama del Antigua Recreation Ground para dejar sin opciones a los antiguanos.
El ímpetu de Haití en todos los sectores del campo y un certero planteamiento táctico limitó el poder ofensivo de Peter Byers, referente ofensivo de Antigua y autor de 10 goles en 12 encuentros durante las eliminatorias de la Copa Mundial.
La desgracia de los anfitriones llegaría en la fracción 19 cuando Jean-Philippe Peguero recogió un rebote del arquero Molvin James para mandar el balón a las redes. Segundos antes James había salvado la caída de su meta ante el remate de Leonel Preux pero en la segunda ocasión no pudo evitar la anotación que decretaría la eliminación de su conjunto. Con la victoria de 1x0 Haití garantizó su quinta incursión en el mayor torneo de la CONCACAF a desarrollarse en 2013.
Otro de los animadores de la semifinal será Trinidad Y Tobago que tras un arranque incierto logró aparcar del torneo a República Dominicana con un triunfo de 2x1. Los Soca Warriors regresarán así a la Copa de Oro luego de estar ausentes desde 2007.
Al partido con los quisqueyanos los ocho veces ganadores de la Copa del Caribe llegaban necesitados de puntos por lo que desde el comienzo del choque comenzaron a presionar en toda la cancha. A los 14 minutos llegaría la apertura en el marcador. Kevon Carter contó con la ayuda del portero Miguel Lloyd para poner en ventaja a los trinitarios. Los dominicanos consientes de la necesidad de conseguir el empate para mantener las esperanzas de avanzar adelantaron líneas en busca del gol. En dos oportunidades pudieron igualar los discípulos del cubano Domingo Hernández pero primero el árbitro anulaba el gol de Kerbi Rodríguez por fuera de juego y luego el cancerbero trinitario Jan Michael Williams controlaba un potente disparo de Jonathan Faña Farías.
La fórmula Faña Farías - Rodríguez se conjugó en el reinicio de la segunda mitad para conseguir la igualada dominicana. Un pase de la muerte de Faña Farías permitía a Kerbi Rodríguez batir a Williams e igualar el partido con su segundo gol en esta ronda final. En el minuto 52 volvió la esperanza al once de Hernández que con una derrota de Antigua en su duelo ante Haití avanzaría a las semifinales. Sin embargo, todo sueño de clasificación se desvaneció en el 71 con el tanto de Kevin Molino. El delantero aprovechó un rechace de Lloyd al disparo de Curtis Gonzáles para conseguir el gol de la victoria para Trinidad y Tobago. Con ese resultado los Soca Warriors rompieron la racha negativa de 194 minutos sin vulnerar las redes contrarias y mandaron de regreso a casa a los dominicanos.
Los mayores ganadores de copas del Caribe se medirán a Martinica en la otra semifinal de este evento a disputarse el viernes. Los martiniqueños ganaron el grupo B con victorias sobre Cuba y Guyana Francesa y un empate con Jamaica.
En su última presentación del apartado A Martinica le endosó 3 goles a un plantel guyanés que llegaba ilusionado luego de su victoria ante el monarca exponente, Jamaica. Pero en el Sir Vivian Richards Stadium los martiniqueños no dejaron jugar a los guyaneneses y se pusieron en ventaja antes del primer cuarto de hora por intermedio Frederic Piquionne. En una jugada fortuita Piquionne aprovechó la caída del meta Laurent Pecthy para marcar el primer tanto de la tarde en el minuto 11. El segundo gol del encuentro llegaría en el 33 con el remate de Kevin Parsemain. El propio Parsemain cedería a Anthony Angely la anotación para redondear la goleada a falta de 12 minutos para el final.
Guyana no tuvo respuestas para el vendaval de fútbol desempeñado por Martinica y debió consolarse con el gol de la honra conseguido por Jean-Claude Darcheville. El exjugador del Burdeos logró recortar distancias en el minuto 81 pero el reloj y Martinica se aliaron para impedir cualquier tipo de remontada.
Ahora, todo está listo para que los cuatro mejores equipos del Caribe en este 2012 disputen la corona regional. El antiguo rey dijo adiós en la fase grupos y solo dos partidos nos separan de conocer al nuevo monarca. ¿Se coronará Trinidad y Tobago por novena ocasión? ¿Retomará el cetro Martinica 19 años después de conseguirlo por única vez? ¿Volverá un técnico cubano a conseguir un campeonato con Haití? ¿Podrá Cuba superar el maleficio de las semifinales y obtener el ansiado título del Caribe? Veremos que sucede en las semifinales. Por lo pronto estos cuatro equipos consiguieron su primer objetivo, clasificar a la Copa de Oro de 2013.