Considerado como la "catedral del fútbol" del continente africano, el estadio Soccer City, que albergará mañana la ceremonia y el partido inaugural del Mundial de Fútbol de Sudáfrica 2010, es una "olla mágica" llena de belleza y de peso simbólico.
En ese estadio, en 1990, el legendario Nelson Mandela pronunció su primer discurso multitudinario después de pasar 27 años en la cárcel, y allí miles de negros sudafricanos dieron el último adiós a Chris Hani, el líder del Partido Comunista de Sudáfrica y de la facción armada del Congreso Nacional Africano (CNA), asesinado en octubre de 1993.
En el campo deportivo, el Soccer City fue el escenario del mayor éxito futbolístico de los "Bafana, Bafana", la victoria en la final de la Copa de frica de Naciones de 1996.
Construido gracias a un esfuerzo conjunto de los dirigentes de los clubes de fútbol de Johannesburgo en un área vecina al legendario barrio de Soweto, donde viven unos tres millones de habitantes negros y pobres de la ciudad, el estadio fue inaugurado en 1987 con el nombre comercial de FNB Stadium, con capacidad para un público de 78.000 personas.
Tras una ambiciosa reforma que costó cerca de 500 millones de dólares, el nuevo Soccer City cuenta con instalaciones modernizadas, fue ampliado para recibir a 94.700 visitantes -de los cuales sólo 84.490 estarán disponibles para el Mundial- y ganó un techo corredizo.
El resultado maravilló al presidente de la FIFA, Joseph Blatter, durante la visita que realizó el 2 de junio pasado a las instalaciones del Soccer City.
"No puedo ver cómo comparar este estadio a ningún otro que se haya construido en 2010. Es un estadio cinco estrellas, y se puede comparar, tal vez, con el de Wembley, en Londres. Estamos muy orgullosos de él", dijo el dirigente.
En su página oficial, la FIFA se refiere al Soccer City como "una de las sedes más artísticas e inspiradoras del continente". Y con razón. La reforma -que, en realidad, quedó más cercana a una reconstrucción-, hizo surgir un monumento al fútbol y a frica.
El diseño, inspirado en las calabazas utilizadas por tribus sudafricanas para transportar água, está recubierta de miles de pastillas de fibra de vidro de colores terrosos -ocre, naranja, rojo-, que crean una armonía perfecta con el paisaje natural alrededor.
Por la noche, salpicado por las luces internas que hacen recordar diamantes -quizás en alusión a la gigantesca riqueza mineral de Sudáfrica- es igualmente bello e imponente.
"A mí no me gusta, me encanta", aseguró a dpa Bareng Batho Kotjas "BBK", un famoso columnista del "Sunday Times" sudafricano. "Me encanta porque representa un gigantesco aviso al mundo de que este país y este condenado continente de frica tiene la capacidad para cumplir con estándares de primer nivel".
En esa "olla mágica", además de la ceremonia inaugural y del partido de apertura de mañana entre Sudáfrica y México, se realizarán los choques de la primera fase del Mundial entre Holanda-Dinamarca, Argentina-Corea de Sur, Brasil-Costa de Marfil, Ghana-Alemania, y los encuentros de octavos, cuartos de final y la gran final.
Para la fiesta de apertura, los organizadores programaron un gran espectáculo con exponentes del arte africano -entre ellos el cantante R. Kelly, galardonado tres veces con el Grammy-, que se desarrollará ante el presidente sudafricano, Jacob Zuma, y varios invitados de honor, entre ellos el presidente de México, Felipe Calderón.
Pero la estrella más esperada de la fiesta es Mandela. Pese a sus 91 años y a su salud delicada, su nieto, Nkosi Zwellvelile Mandela, aseguró a la prensa sudafricana que el premio Nobel de la Paz hará una breve comparecencia a la fiesta de mañana, para saludar al público y a los jugadores, y luego se trasladará a su casa para seguir por televisión el choque entre los "Bafana, Bafana" y el "Tri".
Con información de DPA