Con una fastuosa ceremonia China inauguró este viernes la Exposición Universal más grande de la historia, con una ceremonia de fuegos artificiales y juegos de agua a orillas del río Huangpu que fue presenciada por una veintena de jefes de Estado y de gobierno.

Dos años después de haber organizado con gran éxito los Juegos Olímpicos, China intentará mostrar una vez más su capacidad para organizar eventos masivos, así como mostrar su creciente poderío político y económico.

Un total de 189 países estarán presentes en Shanghai durante los seis meses del evento, que espera atraer a por lo menos 70 millones de visitantes, en su mayoría locales.

"¡La Expo2010 de Shanghai queda abierta!" exclamó el presidente chino, Hu Jintao, después de la entonación del himno nacional y de un desfile con las banderas de todos los países participantes.

La estrella del cine Jackie Chan realizaba uno de los actos musicales centrales del evento, en el que también tenían previsto presentarse el tenor italiano Andrea Bocelli, el pianista chino Lang Lang y el Soweto Gospel Choir sudafricano.

La gala -que terminaba con un espectáculo concebido por el equipo encargado de las ceremonias de inauguración y clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver- era de lejos la más vistosa y repleta de estrellas de la historia del evento.

Entre los invitados figuraban una veintena de jefes de estado y gobierno, como el presidente francés, Nicolas Sarkozy; el surcoreano, Lee Myung-bak, o el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso.

"Queremos deslumbrar al mundo", había señalado Ignatius Jones, director artístico de la ceremonia, que incluye fuegos artificiales y juegos de agua a lo largo de 3,5 kilómetros del malecón de la ciudad.

Una vez las puertas del evento se abran el sábado, los 189 países competirán por exhibir sus mejores atributos al mundo, y en particular a los 1.300 millones de chinos. Este año, América Latina participa con un número récord de 19 países.

Dinamarca permitió que, por primera vez en la historia, la estatua de 'La sirenita' saliera de Copenhague. Francia trajo pinturas impresionistas y esculturas de Rodin, mientras que Italia apostó por obras del pintor renacentista Caravaggio. India llevará numerosas estrellas del cine de Bollywood, en tanto que Canadá ofrecerá los deslumbrantes espectáculos del Circo del Sol.

Algunas de las exposiciones universales pasaron a la historia por haber dejado obras arquitectónicas como la Torre Eiffel en París o la Aguja Espacial en Seattle, o por haber introducido al gran público adelantos como la televisión y la luz eléctrica.

En Shanghai, todas las miradas estarán puestas sobre el espacio de 5,3 km2 -dos veces el tamaño de Mónaco- que alberga el evento y sobre el diseño ultramoderno de los pabellones nacionales.

Algunos de los pabellones destacados incluyen la imponente 'Catedral de semillas' británica -con unas 60.000 varillas de acrílico que se mueven y capturan la luz-, el 'Cesto gigant'" de mimbre llevado por España y la pirámide invertida de color rojo de China.

Shanghai invirtió casi 60.000 millones de dólares en la infraestructura del evento, según la prensa local, una cifra mayor que la de los Juegos Olímpicos de Pekín de hace dos años. La ciudad sufrió una metamorfosis completa, gracias a la inauguración de nuevas líneas del metro y a la remodelación del mítico Bund, un paseo de dos kilómetros de largo a orillas del Huangpu.

Numerosos jefes de estado y de gobierno viajaron a China para asistir a la gran ceremonia de inauguración de la Exposición Universal de Shanghai este viernes por la noche.

Armenia: Serge Sarkissian (presidente)

Camboya: Hun Sen (premer ministro)

Congo: Denis Sassou Nguesso (presidente)

Comisión Europea: José Manuel Durao Barroso (presidente)

Francia: Nicolas Sarkozy (presidente)

Gabón: Ali Bongo Ondimba (presidente)

Kazajistán: Karim Massimov (primer ministro)

Kenia: Mwai Kibaki (presidente)

Malawi: Bingu wa Mutharika (presidente)

Mali: Amadou Toumani Touré (presidente)

Malta: George Abela (presidente)

Micronesia: Emanuel Mori (presidente)

Mongolia: Tsakhia Elbegdorj (presidente)

Países Bajos: Jan Peter Balkenende (primer ministro)

Corea del Norte: Kim Yong-Nam (número dos del regimen)

Autoritdad Palestina: Mahmud Abbas (presidente)

Seychelles: James Michel (presidente)

Corea del Sur: Lee Myung-Bak (presidente)

Turkmenistán: Gurbanguly Berdimujamedov (presidente)

Vietnam: Nguyen Tan Dung (primer ministro)