Cubadebate

Las intensas llamas quedan reflejadas en una cañada en Penela, cerca de Coimbra Coimbra. Foto: AFP.

Un incendio forestal de enormes proporciones desatado este sábado en el centro de Portugal ha causado 62 muertos (treinta de ellos en sus coches) y 62 heridos, lo que ha llevado al Gobierno a calificar el suceso como “la mayor tragedia de víctimas humanas de los últimos tiempos” en el país.

De las 62 víctimas mortales ya han sido identificadas 24, ha informado la ministra de Administración Interna de Portugal, Constança Urbano de Sousa.

Las llamas, aún activas en cuatro frentes —en uno de ellos con extrema violencia—, comenzaron la tarde de este sábado por causas desconocidas en el término municipal de Pedrógão Grande, situado en el distrito de Leiria.

La información aportada por las autoridades, centradas por el momento en atender a las víctimas, apuntan a un fuego de bajas dimensiones que, debido a “vientos descontrolados”, se convirtieron en “un incendio imposible de controlar”.

Así lo explicó a periodistas el secretario de Estado de Administración Interna del Gobierno luso, João Gomes, quien dijo desde Pedrógão Grande que el fuego se propagó de una forma “que no tiene explicación”.

El encargado de operaciones de Protección Civil, Elísio Oliveira, ha asegurado este lunes que la situación todavía es “preocupante” en los distritos de Leiria, Coimbra e Castelo Branco. “Tenemos condiciones meteorológicas adversas. No permiten que los medios aéreos, especialmente los internacionales puedan actuar en nuestro operativo”, ha señalado Oliveira.

Atrapados y muertos en sus coches

La mayoría de los que murieron se encontraban en las carreteras. Foto: AFP.

La zona en la que se extendió el incendio, que cuenta con varias aldeas cercanas, es atravesada por carreteras rodeadas de vegetación, lo que facilitó que las llamas cercaran a muchos conductores.

La peor escena se vivió en una carretera que une los municipios de Figueiró dos Vinhos y Castanheira de Pera, en el distrito de Leiria, donde 30 personas, entre ellas “familias enteras”, según Gomes, perecieron en sus coches.

“Fueron atrapados en una ratonera de humo”, dijo a la prensa el presidente de la Liga de los Bomberos de Portugal, Jaime Marta Soares, quien explicó que “cuando las personas entraron en esas carreteras, el incendio podría estar a kilómetros de distancia”.

Mientras, entre los 54 heridos hay cinco personas en estado grave, indicó Gomes, cuatro bomberos y un niño, y varias viviendas cercanas han quedado destruidas.

Portugal ha desplegado 687 efectivos de Setúbal, Coimbra y Lisboa para controlar las llamas, tarea en la que ayudan dos aviones llegados desde España y otros medios procedentes de Francia, centrados en evitar el avance del fuego y conseguir acceder a zonas en las que no se descarta que haya más víctimas.

A la zona han llegado forenses, policía judicial y equipos de psicólogos, que atienden a supervivientes en estado de shock y que, en muchos casos, han perdido a familiares en el suceso.

La situación ha sido definida por el primer ministro luso, António Costa, como “la mayor tragedia de víctimas humanas” de los últimos tiempos por un siniestro de este tipo en Portugal.

Costa llegó a Pedrógão Grande pasada la medianoche, aproximadamente a la misma hora que el presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, quien explicó que las altas temperaturas y el viento estaban dificultando las tareas de extinción.

Asimismo, aseguró que “no hay ni falta de competencia, ni de capacidad, ni de respuesta” ante desafíos de estas características, rechazando así los comentarios que apuntaban a una presunta falta de coordinación entre los equipos de socorro.

El Gobierno de Portugal ha decretado tres días de luto oficial por las víctimas del incendio.

Muchos de los que murieron se encontraban en sus vehículos intentando escapar las llamas. Foto: EPA.

Los bomberos toman un descanso mientras el fuego continúa ardiendo detrás. Foto: AFP.

El primer ministro de Portugal declaró que era "la más grande tragedia que hemos visto en años recientes". Foto: AFP.

Se han reportado más incendios a través de Portugal causados, se cree, por relámpagos. Foto: EPA.

La escena el domingo en la carretera IC8 da una muestra de la extensión del desastre. Foto: Thinkstock.

La mayoría de los que murieron se encontraban en las carreteras. Foto: AFP.

El primer ministro advirtió que la cifra de muertos podría elevarse. Foto: EPA.

España y Francia enviaron aviones especiales para combatir el fuego. Foto: EPA.

Al menos 20 poblaciones fueron afectadas por el incendio, dicen las autoridades. Foto: AFP.

Decenas de residentes fueron evacuados de sus hogares y albergados por otros en la vecina municipalidad de Ansiao. Foto: AFP.

Los testigos describieron cielos oscurecidos como resultado de los incendios y el espeso humo. Foto: AFP.