Schinus terebinthifolius es una especie que tiene usos medicinales bien documentados desde el punto de vista etnomédico, a la vez que existen estudios que respaldan sus efectos terapéuticos. Se trata de un arbusto o árbol pequeño, nativo de áreas subtropicales o tropicales de Sudamérica, incluyendo el sudeste de Brasil o el norte de Argentina y de Paraguay.
En Cuba se le considera una especie exótica naturalizada, que está presente en la mayoría de las provincias del país y que además se le incluye en la lista nacional de plantas invasoras. Se le conoce en el mundo como pimentero brasileño, turbinto, aroeira, pimienta rosada o rosa, entre otros nombres, pero de acuerdo con Roig en Cuba se le identifica como falso copal y es diferente del copal (Protium cubense), que es un árbol indígena.
El segundo volumen de las Monografías de plantas medicinales, brasileñas y aclimatadas, publicado en 2022, plantea que la corteza del árbol ha sido tradicionalmente usada contra la diarrea, como astringente, en hemoptisis (expectoración de sangre), en problemas del sistema urinario y en enfermedades de transmisión sexual, así como en baños contra el reumatismo y la ciática.
Las hojas se aplican directamente en cataplasmas sobre úlceras en la piel y en forma de decocción sobre heridas o llagas, pero también en infusión para el alivio de dolencias respiratorias. Además, las hojas se emplean contra la gota, la artritis, las contusiones, problemas intestinales y diarrea. La maceración de las raíces es utilizada contra contusiones.
La investigación farmacológica a nivel de laboratorio ha permitido evaluar diferentes actividades de los extractos de la planta y, de tal manera, se le han demostrado acciones antiinflamatoria, antihistamínica, cicatrizante, antibacteriana, antimicótica, antiparasitaria, insecticida, acaricida, antioxidante, antihipertensiva, analgésica y antidepresiva.
Compuestos como aceites esenciales, triterpenos, flavonoides y otros polifenoles son algunos de los principios activos responsables de todos estos efectos de la planta. Desde el punto de vista toxicológico se ha constatado la aparición de reacciones alérgicas asociadas al falso copal, así como otros efectos tóxicos, estos fundamentalmente relacionados con su ingestión oral.
De manera particular, existen estudios clínicos que respaldan el uso de preparaciones a partir de la corteza del tronco para tratar inflamaciones de la vagina y del cuello del útero, al igual que en forma de buches para la desinfección bucal. Así entonces, el Formulario de fitoterápicos de la farmacopea brasileña refiere específicamente el empleo la decocción de la corteza del falso copal en baños de asientos como antiinflamatorio y cicatrizante ginecológico. Para ello se utilizan dos cucharaditas de la corteza seca rallada para litro y medio de agua. Esta mezcla se deja hervir durante diez minutos en recipiente tapado y luego se aparta del fuego, se deja refrescar, se filtra y se coloca en una palangana para realizar los baños de asientos asociados a un lavado local. El procedimiento se repite tres o cuatro veces en el día, durante tres días.
Este uso de la planta no se recomienda para las mujeres embarazadas, aquellas que están lactando, así como tampoco en el caso de niñas. Si aparecen manifestaciones alérgicas relacionadas con dichas aplicaciones, se debe descontinuar el tratamiento.
Y es así que el falso copal, un árbol de América del Sur naturalizado en Cuba, puede aportar muchos beneficios que necesitan continuarse investigando. Con relación a su valor como antiinflamatorio y cicatrizante ginecológico, sin dudas se trata de la recomendación que cuenta con mayores evidencias, motivo por el cual se puede respaldar sus beneficios para la salud ginecológica… ¡desde lo natural!