El jugador salió de nuevo desde el banquillo y marcó en el minuto 87 el gol decisivo que lleva a España por tercera vez entre los cuatro mejores equipos de la Copa Mundial.
En los pronósticos de la mayoría, España y Francia iban a ser las selecciones protagonistas de una de las semifinales en la Copa Mundial de Fútbol. Apostar por ellas era correr el menor de los riesgos porque se presentaban en tierras norteamericanas como las dos grandes candidatas al título.
Quizás muchos consideren este duelo como el mejor posible encima del verde, con el respeto de Argentina. Mientras los galos aguardaban tras liquidar sin despeinarse a los marroquíes, De la Fuente avisaba de los peligros de una Bélgica venida a más luego de remontar a Senegal y sacar del camino a Balogum junto a sus compinches.
Los fantasmas de hace 40 años se asomaban a la memoria de cada español con canas o ya sin ellas. En Puebla una tanda de penaltis sacó del camino a los secuaces de Butragueño. Pasaron las generaciones pero no las ganas de sacarse una espina con la fecha marcada en 2026.
Con Tielemans fuera, la batalla en la zona media aumentaba el porcentaje para los de Luis. Tampoco salió de inicio Pedri, aunque a diferencia del centrocampista belga la decisión era solo técnica. En su lugar, un Fabián al cual De la Fuente pareció tocar con su varita.
Si bien los causes del choque rosaban lo coherente, el dominio ibérico no se tradujo en diferencia en la pizarra hasta la media hora. Tener en frente a Courtois puede derivar en impotencia con el paso de los minutos. No obstante, una de las grandes virtudes de España es la paciencia.
Lamine, aún sin el mundial soñado por él, proyectó al infravalorado Porro y su centro comenzó a levantar la euforia en la grada. Olmo no pudo a la primera con el muro del Madrid, pero Fabián se aprovechó de un afortunado rebote para validar el dominio de La Roja.
La contundencia siempre despeja dudas. Primera ocasión clara y a celebrar. Ahora, los Diablos Rojos no quisieron ser menos y replicaron tal afirmación. Unai alargaba su récord de imbatibilidad como gran espectador, pero Deketelare tenía otros planes.
Fueron 650 minutos con el arco en cero para Simón, justo mientras la redonda viajaba hacia la cabeza del delantero de la Atalanta. Las cosas del fútbol y los mundiales. Marcó solo tres goles a lo largo de la temporada con la entidad italiana, misma cifra con Bélgica en dos partidos de este torneo.
Quedaba historia para una segunda parte de notables giros dramáticos. Courtois se fue al césped. Él se resistió al cambio, aunque obedecer al míster es ley. Lemmens asumió el reto, pero no quedará el 10 de julio como fecha feliz en su calendario. Entre su culpa, lo seco del campo y claro, Merino.
Mikel ya se apunta a talismán del año. Ocho minutos entre octavos y cuartos de final le han bastado para marcar dos goles con valor de triunfo y pase de ronda. Sin engaños, su entrada es sinónimo de prórroga en la idea de Don Luis, pero él prefiere dejarlo para más adelante.
Por cierto, en cuanto a Senne, un dato revela todo lo contrario al pensamiento de quienes le señalan sin compasión. Los aficionados le votaron como el mejor fichaje de la pasada campaña en la Premier League. Con nueve porterías a cero y 79 paradas, el Manchester United encontró protección a su cabaña.