La majestuosidad de las Tres Gargantas en China (+ Fotos)

(Especial desde Hubei para Cubadebate)

Cuando se construyó la presa de las Tres Gargantas– la mayor obra hidráulica del mundo– según expertos de la NASA, la Tierra alteró su rumbo 2 centímetros desde su eje. El proyecto en su conjunto, que incluye la presa, las centrales eléctricas, el transporte, los desvíos y la construcción de otros edificios, totaliza 27,47 millones de m³ de hormigón, refieren cifras oficiales de 2012.

La obra ha costado más que cualquier otro proyecto de construcción en la historia y tiene una capacidad de 22.500 megavatios.

El Yangtsé nace en la meseta tibetana, en sus 6.300 kilómetros pasa por Wuhan y desemboca en Shanghai, aunque la Presa de las Tres Gargantas se ubica en la ciudad de Yichang (en la provincia de Hubei), que está más o menos en el centro del país. La Garganta de Qutang, la Garganta de Wu y la Garganta de Xiling conforman el accidente geográfico donde está emplazada la presa.

Lograr domar las aguas del río Yangtsé, el más largo del país, del continente asiático y el tercero más extenso del orbe, fue un reto por siglos para muchos ingenieros chinos. La idea de una gran presa sobre el cauce del río fue concebida originalmente por Sun Yat-sen en su libro “Desarrollo internacional de China”, de 1919. El intelectual postulaba que se podía hacer un dique capaz de generar 30 millones de caballos de fuerza (22 GW) en el cauce de las Tres Gargantas. La idea, después de la guerra sino- japonesa y por la crisis económica en el país, quedó detenida en el tiempo.

Cuenta la historia que un día de 1956, Mao Tse-tung escribió un poema tras darse un chapuzón en el río Yangtsé:

“Los muros de piedra se alzarán contra la corriente (…) / Para contener las nubes y la lluvia del monte Wu y las estrechas gargantas se convertirán en un lago”.

Después de la revolución china de 1949, Mao apoyó el proyecto, pero comenzó primero el de la presa de Gezhouba, también en Yichang, en la provincia de Hubei.

La construcción de la presa empezó el 14 de diciembre de 1994, y si bien se esperaba que estuviera plenamente operativa en 2009, no fue posible debido a los retrasos en algunos proyectos parciales, como la central eléctrica subterránea con seis generadores adicionales.

Finalmente, el 6 de noviembre de 2002 se consiguió cerrar el curso del río y en 2003 empezó a operar el primer grupo de generadores. A partir de 2004 se empezaron a instalar cuatro grupos de generadores cada año, hasta completar la totalidad de la obra. El 21 de mayo de 2006 se acabó de construir la pared de la presa.

El profesor Pan Deng de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China, recuerda que, siendo niño, vivió a escasos metros del proyecto, y su familia fue parte de las 1,24 millones de personas realojadas por el gobierno, principalmente en los nuevos y modernos barrios de la ciudad de Chongquing.

“Un sacrificio personal por un bien mayor”, sostiene Pan, al igual que todos los chinos a los que le preguntas cómo fue el proceso de construcción, para el que donaron dinero hasta las familias más pobres.

El 6 de junio de 2006 se derribó el último muro de contención y el ascensor de barcos se completó en 2015. La presa se terminó oficialmente el 20 de mayo de 2006, nueve meses antes de lo previsto. Hasta ese momento trabajaron en la construcción alrededor de 27 000 personas y se desplazaron más de 100 millones de m³ de tierra, lo que sumergió unos 630 kilómetros cuadrados de superficie del territorio chino.

Esta semana se conoció que la presa ha visto un rendimiento de carga acumulada superior a los 2 mil millones de toneladas hasta el pasado martes desde que sus esclusas para barcos se abrieron a la navegación de prueba en junio de 2003.

A su máxima capacidad, la presa retiene el agua a 91 metros sobre el nivel del río. Ello equivale a un peso aproximado de 42 000 millones de toneladas concentradas en una extensión lo suficientemente reducida como para alterar el curso terrestre como si de un terremoto se tratara.

El título de la “central hidroeléctrica más grande en capacidad del mundo” lo tiene gracias a sus 34 generadores: 32  principales, cada uno con una capacidad de 700 MW, y dos generadores de energía de la planta, cada uno con la capacidad de 50 MW. Nueve provincias y dos ciudades consumen energía de la presa.

La producción anual media se evaluó inicialmente en unos 88,2 TWh/año. En 2014 alcanzó los 98,8 TWh anuales, un récord a nivel mundial.

Al tratarse de una fuente renovable de energía, la presa ha supuesto la reducción de unos 100 millones de toneladas de dióxido de carbono, una cifra que ha ayudado a mejorar la situación de las emisiones en China. También la generación de energía ha contribuido al desarrollo social y económico, ya que ha sido transportada hacia las zonas costeras orientales.

Impactos del megaproyecto

La inundación producida por el embalse provocó el desplazamiento de 1 240 000 de personas, la destrucción de 34,6 millones de m² de viviendas y la afección a 24 500 ha de cultivo, 1 600 fábricas y 825 km de carreteras. Esta era una región de bajo desarrollo, con un alto porcentaje de pobreza.

Un 60% de la población era urbana y un 40 % residía en pequeños asentamientos rurales. Desde ese entonces, el gobierno ha llevado a cabo un largo proceso de traslado y reasentamiento: las ciudades viejas han sido demolidas y reconstruidas en la misma área pero en cotas más altas, lejos de la zona inundada.

Los mayores problemas y protestas se produjeron en la población rural porque hubo que reasentar a unas 150 000 personas en otras regiones, mientras que el resto se recolocó en actividades industriales (60%).

Otro impacto significativo fue el aumento de la contaminación de las aguas embalsadas. En la década de 1990 el vertido directo al río de los efluentes era de unas 1 000 millones de toneladas al año, y como consecuencia, en el agua embalsada se producía una reducción de la velocidad y disminuían significativamente los procesos de autodepuración. Para contrarrestrar esta situación comenzó un largo proceso, todavía inacabado, para controlar los vertidos, cerrar las fábricas más contaminantes y construir numerosas plantas de tratamiento. Hoy el agua de las Tres Gargantas es mucho más clara.

En cuanto a los sedimentos, en condiciones naturales, el río transportaba unos 526 millones de toneladas al año.  Al construir la presa, se produjo una retención de parte de esos sedimentos. Se han desarrollado técnicas eficaces de descarga de éstos coincidiendo con el desagüe de las crecidas.

El efecto de la presa y el remanso de las aguas en el embalse podría alterar la ecología acuática y afectar a algunas especies, que ya estaban amenazadas por el mal estado ecológico y de la calidad de las aguas, como el delfín chino (declarado en extinción), el esturión chino y el esturión del Yangtsé.

Pero el gobierno chino no se ha quedado de brazos cruzados y, aparte de la mejora de la calidad de las aguas, estableció un amplio programa de seguimiento de las especies amenazadas y una estación de investigación y cría artificial en la ciudad de Yichang.

The Panama Canal System at Three Gorges Dam#PanamaCanal #ThreeGorgesDam pic.twitter.com/Bn7LXgbAja

— Earth Cinematic (@earthcinematic) May 8, 2024

En fotos, presa de Las Tres Gargantas

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