Solos y explotados, los niños migrantes realizan trabajos brutales en EEUU (Final)

El número de menores no acompañados que ingresaron a los Estados Unidos subió a un máximo de 130 000 el año pasado, tres veces más que cinco años antes, y se espera que este verano traiga otra ola. Al llegar en números récord, terminan en trabajos peligrosos que violan las leyes de trabajo infantil

Solos y explotados, los niños migrantes realizan trabajos brutales en EEUU (III)

Apuntando a los intermediarios

Charlene Irizarry, gerente de recursos humanos de Farm Fresh Foods, una planta de carne de Alabama que lucha por retener al personal, se dio cuenta recientemente de que estaba entrevistando a un niño de 12 años para un trabajo cortando pechugas de pollo en nuggets en una sección de la fábrica que se mantiene a 40 grados

La Sra. Irizarry ve regularmente a solicitantes de empleo que usan mucho maquillaje o máscaras médicas para tratar de ocultar su juventud, dijo. “A veces sus piernas no tocan el suelo”.

Otras veces, un adulto solicitará un trabajo por la mañana y luego un niño con el mismo nombre se presentará para la orientación esa tarde. Ella y su personal han comenzado a separar a otros jóvenes solicitantes de los adultos que los traen, para que admitan sus edades reales.

La Sra. Irizarry dijo que la planta ya había sido multada por una violación de trabajo infantil y que ella estaba tratando de evitar otra. Pero se preguntó a qué se enfrentarían los niños si los rechazaba.

“Me preocupa por qué están tan desesperados por estos trabajos”, dijo.

En entrevistas con trabajadores migrantes menores de edad, The Times encontró trabajo infantil en las cadenas de suministro estadounidenses de muchas marcas y minoristas importantes. Varios, incluidos Ford, General Motors, J. Crew y Walmart, así como sus proveedores, dijeron que tomaron las acusaciones en serio y que investigarían. Target y Whole Foods no respondieron a las solicitudes de comentarios. Fruit of the Loom dijo que había terminado su contrato con el proveedor.

Una empresa, Ben & Jerry's, dijo que trabajó con grupos laborales para garantizar un conjunto mínimo de condiciones de trabajo en sus proveedores de productos lácteos. Cheryl Pinto, directora de abastecimiento basado en valores de la empresa, dijo que si los niños migrantes necesitaban trabajar a tiempo completo, era preferible que tuvieran trabajos en un lugar de trabajo bien supervisado.

Se supone que el Departamento de Trabajo debe encontrar y castigar las violaciones de trabajo infantil, pero los inspectores en una docena de estados dijeron que sus oficinas con poco personal apenas podían responder a las quejas, y mucho menos abrir investigaciones originales. Cuando el departamento ha respondido a las pistas sobre los niños migrantes, se ha centrado en los contratistas externos y las agencias de personal que generalmente los emplean, no en las corporaciones donde realizan el trabajo.

En Worthington, Minnesota, durante mucho tiempo fue un secreto a voces que los niños migrantes liberados por el HHS estaban limpiando un matadero administrado por JBS, el procesador de carne más grande del mundo. La ciudad ha recibido más niños migrantes no acompañados per cápita que casi cualquier otro lugar del país.

Afuera de la planta de carne de cerdo de JBS el otoño pasado, The Times habló con trabajadores con cara de bebé que se perseguían y se burlaban unos de otros cuando salían de sus turnos por la mañana. Muchos habían tachado sus nombres falsos de las insignias de la empresa para ocultar la evidencia de que estaban trabajando con identidades falsas. Algunos dijeron que habían sufrido quemaduras químicas por los limpiadores corrosivos que usaban.

No mucho después, los inspectores laborales que respondieron a un aviso encontraron a 22 niños de habla hispana trabajando para la empresa contratada para limpiar la planta de JBS en Worthington , y docenas más en el mismo trabajo en plantas procesadoras de carne en todo Estados Unidos.

Pero el Departamento de Trabajo generalmente solo puede emitir multas. La empresa de limpieza pagó una multa de 1,5 millones de dólares, mientras que JBS dijo que no sabía que los niños fregaban la fábrica de Worthington todas las noches. JBS despidió al contratista de limpieza.

Muchos de los niños que trabajaban allí han encontrado nuevos trabajos en otras plantas, descubrió The Times.

“Todavía tengo que pagar mi deuda, así que todavía tengo que trabajar”, ​​dijo Mauricio Ramírez, de 17 años, quien encontró un trabajo en el procesamiento de carne en el pueblo de al lado.

'No es lo que imaginé'

Hace poco más de un año que Carolina se fue de Guatemala y ha comenzado a hacer algunos amigos. Ella y otra chica que trabaja en Hearthside tienen collares que encajan, cada uno con medio corazón ensartado. Cuando tiene tiempo, publica selfies en línea decoradas con caritas sonrientes y flores.

En su mayoría, sin embargo, se mantiene a sí misma. Sus profesores desconocen muchos detalles de su viaje a la frontera. Cuando surgió el tema en la escuela recientemente, Carolina comenzó a sollozar y no dijo por qué.

Después de una semana de 17 horas al día, se sentó una noche en casa con su tía y consideró su vida en los Estados Unidos. Las largas noches. El estrés por el dinero. “No tenía expectativas sobre cómo sería la vida aquí”, dijo, “pero no es lo que imaginé”.

Tenía una tarjeta de débito que le dio una agencia de empleo, que pagó su salario de Hearthside de esta manera para que no tuviera que cobrar cheques. Carolina le dio vueltas y vueltas en la palma de la mano mientras su tía miraba.

“Sé que te pones triste”, dijo la Sra. Ramírez.

Carolina miró hacia abajo. Quería seguir yendo a la escuela para aprender inglés, pero se despertaba la mayoría de las mañanas con el estómago apretado y seguía quedándose en casa enferma. Algunos de sus compañeros de noveno grado ya se habían retirado. El chico de 16 años con el que se sentaba en la clase de matemáticas, Cristian López, había dejado la escuela para trabajar horas extras en Hearthside.

Cristian vivía a unos minutos de distancia, en un apartamento de dos habitaciones que compartía con su tío y su hermana de 12 años, Jennifer.

Su hermana tampoco iba a la escuela y se habían pasado el día discutiendo en su habitación. Ahora había caído la noche y estaban cenando Froot Loops. El calor estaba apagado, por lo que usaron chaquetas de invierno. En una entrevista desde Guatemala, su madre, Isabel López, lloró al explicar que había tratado de reunirse con sus hijos en Estados Unidos el año pasado, pero que la devolvieron en la frontera.

Cristian le había dado a su tío parte del dinero que ganaba haciendo barras Chewy, pero su tío creía que no era suficiente. Él había dicho que le gustaría que Jennifer también comenzara a trabajar en la fábrica y se ofreció a llevarla a aplicar él mismo.

Cristian dijo que recientemente había llamado a la línea directa del HHS. Esperaba que el gobierno enviara a alguien para ver cómo estaban él y su hermana, pero no había recibido respuesta. No pensó que volvería a llamar.

 

La investigación fue aportada por Andrew Fischer , Seamus Hughes , Michael H. Keller y Julie Tate .

Nota del editor: Al considerar la posibilidad de identificar completamente a algunos niños en este artículo, los periodistas del Times sopesaron muchos factores. En cada caso, el reportero obtuvo el permiso del patrocinador y los padres del niño, muchos de los cuales esperaban que la historia ayudaría a otros a comprender las realidades de la vida de los niños migrantes en los Estados Unidos.
Hannah Dreier es una reportera ganadora del Premio Pulitzer en el equipo de investigaciones. hannah.dreier@nytimes
@hannahdreier

(Tomado de The New York Times)