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Santiago Alfonso: “Tropicana fue la puesta en práctica de todos mis sueños” (+ Fotos y Video)

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Santiago Alfonso. Fotos: Abel Padrón Padilla/ Cubadebate

Cabaret Tropicana. 4 de marzo de 1956. Nathaniel Adams Coles “Nat King Cole”, el famoso cantante de la voz de terciopelo ensayaba para el debut de esa noche. Desde el bar, Santiago Alfonso Fernández, con apenas 17 años, observaba a quien era un ídolo para los amantes de los escenarios en ese entonces. Escondido, sí, porque su único pecado era ser negro.

“Bailar algún día en Tropicana era una quimera. Los negros solo podían actuar de relleno en los grandes shows de invierno, cuando se hacían espectáculos con influencias folclóricas. Además, Martín Fox, uno de los dueños de ese lugar era muy racista. Allí, los únicos de mi color que podían presentarse eran las grandes figuras de la época: Celia Cruz, Benny Moré, Paulina Álvarez, Merceditas Valdés, Marta Castillo”.

Santiago Alfonso pudo ser jugador profesional de béisbol. De hecho, en el año 1957 fue seleccionado para el equipo nacional juvenil de Cuba. Tuvo que elegir entre el deporte o el arte. Y optó por la segunda, y la decisión, que en un primer momento fue por razones económicas, fue la mejor de su vida.

“Mi papá quería que fuera pelotero, y tomar la opción contraria me costó caro. Mi mamá murió en 1 947 y él me crió. Era recto, duro y con un pensamiento muy a la antigua, con todos esos prejuicios que tú sabes o te imaginas. Todos estaban ahí. Discriminaciones por la supuesta orientación sexual de los bailarines, además de las raciales y sociales. Pero tenías que luchar contra eso, si querías lograr algo. Había que ir pa´lante”.

Y así lo hizo. Santiago Alfonso puso a un lado todos los impedimentos que tenía para llegar a ser un gran bailarín, hasta que en 1964 llega a Tropicana para ser jefe de escena del espectáculo. Sí, al mismo lugar que le cerró las puertas por ser negro, años antes.

***

-¿Cómo reacciona cuando todas las miradas están puestas sobre usted?

“Trato de ser lo más natural posible. No ser falso, que siempre la gente vea en mí al Santiago que conocieron”.

- ¿Y cuándo nadie lo mira?

“Soy el mismo viejo majadero. Autoexigente y exigente con los demás. La gente dice que he sido muy duro. Es verdad que lo he sido. Vivo muy agradecido, desde mi padre, hasta con todo aquel que me dio una pizca de conocimiento y me abrió los ojos de distintas formas”.

-¿Cómo lo definen otras personas?

-“Como un ogro”.

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Fotos: Abel Padrón Padilla/Cubadebate

-¿Cómo llega a la danza?

“Llego poco a poco, alrededor de los años 56´ y 57´. Viví una parte de mi niñez en los Estados Unidos. Allí había visto bailarines sin saber qué eran.  Los veía altos, delgados y elegantes. Es en Cuba donde empiezo a relacionarme con gente del espectáculo.

“En ese entonces practicaba muchos deportes: béisbol, fútbol americano y voleibol. Todos decían que yo tenía muy buena figura. Empecé a estudiar un poco de ballet y de danza y a hacer cositas de aprendiz. Participé en programas de televisión dirigidos por Alberto Alonso y en algunas temporadas de teatros.

“Mi primer trabajo fue en el Teatro Martí, recuerdo que trabajé en un espectáculo dedicado a Ernesto Lecuona. Además, bailé en el Cabaret Montmarte, en la inauguración del Cabaret del Casino del Capri y en el cabaret-casino Sans Soucí.

“Triunfa la Revolución y en marzo sale una convocatoria para la creación del Conjunto Nacional de Danza. Me presenté en abril y a partir de ahí comenzó un proceso de audición y preparación. En septiembre sale en una pizarra una lista de nombres y estaba el mío. Eso cambió mi vida”.

-¿Qué significó nacer en un barrio pobre de La Habana?

“A la inversa de lo que me planteas, yo creo que Cayo Hueso y Pueblo Nuevo eran barrios muy ricos cultural y musicalmente hablando.  Desde el punto de vista estético, la cubanía estaba allí en su valor más alto.

“Creo que eso siempre ha influido en mí. Miraba a los vecinos, una rumba en la esquina, un solar, la gente bailando danzón los domingos en la sala de su casa, las mujeres saliendo a la bodega a comprar; todo eso es muestra del lenguaje gestual de este país que es tan grande y rico. La expresión de la cubanía, el parque Trillo…eso se va metiendo y va influyendo en tu forma de ser, créalo o no”.

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Fotos: Abel Padrón Padilla/Cubadebate

- ¿Cuál ha sido la decisión o proyecto que haya tomado de la que se sienta más orgulloso?

“Haber decidido bailar, y aprender, aprender y aprender”.

-¿Cuál es el fallo más grande que ha cometido?

“No me acuerdo, han sido tantos”.

-¿Qué le gustaría hacer que no esté haciendo ahora mismo?

Tener una gran compañía de baile como la que tenía antes”.

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Santiago Alfonso ha sido bailarín, director artístico, profesor y coreógrafo; pero, confiesa ser un constante estudiante y aprendiz. “Hay que verlo y aprenderlo todo, lo bueno y lo malo, y desechar lo que no te interese”.

“Mis grandes influencias fueron Alberto Alonso y después Ramiro Guerra, Elena Noriega y toda una serie de maestros por los que pasé que fueron dejando en mí la semillita del baile. Esa semilla favoreció que después me convirtiera en bailarín, en un artista, en un coreógrafo y en un maestro”.

Dentro de la danza, eligió la de espectáculos, porque era lo que se podía hacer en esos momentos. “Lo más importante en Cuba en aquella época (del 56 al 59), inclusive hasta el 60, era los cabarets Sans Soucí, Montmarte y Tropicana. Después apareció El Capri y El Riviera. El cabaret era lo que sostenía económicamente a los bailarines. Habían programas de televisión y otras cosas en teatros, pero lo importante era lograr trabajar en esos centros”.

Según cuenta Alfonso, los grandes bailarines del ballet de Alicia Alonso actuaban también en cabarets.

***

-¿Cómo le gustaría que la recordaran cuando ya no esté?

“Como alguien que trabajó muy duro. Traté siempre de ser lo más honesto posible conmigo mismo. Exigí a los demás porque yo me exigía al mismo nivel, y hasta más. Y a todos a los que les exigí vieron los resultados. Que me recuerden como un ser humano”.

-¿Cuál es su mayor defecto?

“Haber sido un poco grosero en ocasiones”.

-¿Y la virtud?

“Ser agradecido con todo el que me puso una mano en el hombro”.

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-¿Qué significó el Conjunto Nacional de Danza?

Fotos: Abel Padrón Padilla/Cubadebate

“Hubo un llamado por la radio para crear esta compañía, bajo la dirección de Ramiro Guerra. Nos presentamos miles de personas y fueron decantando. Cuando me seleccionaron sentí que era la oportunidad de mi vida y que todo lo que había soñado podía estar ahí como aspirante a bailarín, a artista y como negro.

“Era la primera vez que una compañía de Danza en Cuba, con toda la seriedad y exigencia, iba a estar formada en su mayoría por personas de mi color. La Revolución había abierto las puertas a todas las artes y no te preguntaban de qué raza tú eras, ni de donde venías”.

-¿Cómo llegas al Cabaret Tropicana?

“En 1964 Joaquín Riviera, director artístico y Tomás Morales, coreógrafo principal del show y mi amigo de muchos años, me piden que fuera a Tropicana para trabajar como jefe de escena. Lo confieso, acepté para obtener un poco más de dinero. Yo ganaba 220 pesos en el Conjunto Nacional de Danza, que era bastante en esa época. En Tropicana me pagaban 75 pesos semanales más. ¡Millonario yo en La Habana!

“Después me proponen ser director artístico del Conjunto Folclórico Nacional. Trabajaba en las tres cosas: una en la mañana, otra en la tarde y por la noche en el Cabaret. Dejo el Conjunto un tiempo y me quedo con el folclórico, después dejo el folclórico y me quedo con Tropicana. El 13 de marzo de 1968 cierran todos los cabarets, pero yo me voy de gira por Europa. En el 70´ hago una temporada en La Habana con el Conjunto y a partir de ahí decido no bailar más y me dedico a la enseñanza en Tropicana y en el Ballet del ICRT”.

-¿Qué significó Tropicana para Santiago Alfonso?

“Tropicana es la puesta en práctica de todos mis sueños, la posibilidad de realizar mis visiones y mis elucubraciones. En Tropicana empecé a experimentar con lo que después se convierte en el lenguaje de Santiago Alfonso, en mi visión de la cubanía.

“Ahí, comienzo a mezclar ballet con danza, con folclor, con jazz. Un poco de ese mejunje nace en Tropicana. Aunque yo había dado clases en otras partes, aquí metodológicamente voy encontrando ese trabajo. Además, Tropicana me pidió, desde el punto de vista de la imaginación, que trabajara duro para demostrar que el cabaret puede ser un medio donde hay arte y no solo frivolidad.

“Empiezo a trabajar muy duro en eso, con los bailarines, con los cantantes, en la disciplina, en la organización, en la seriedad, en no ver el cabaret como un lugar donde se gana dinero y se va todos los días. Es un medio en que también hay creatividad, profesionalismo y cultura”.

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Fotos: Abel Padrón Padilla/Cubadebate

- ¿Qué le gustaría hacer en su tiempo libre?

“Ay muchacha. En la maquinita esa yo tengo un jueguito que se llama Moctezuma…y me tiene loco”.

- ¿Cuál ha sido su mayor sueño?

“Cuba. Nuestra cultura. Nuestra música. Que nuestro país sea visto en el mundo y que nosotros los artistas seamos capaces de honrar sus raíces”.

-Si llegara una persona nueva a su vida, ¿qué puede hacer para llegar a conocerla mejor?

“Estar ahí”, sonríe.

***

Después que deja Tropicana en el 2004 surge el Grupo de Experimentación de Danza y Espectáculos Santiago Alfonso. “Abel Prieto, que en ese entonces era ministro de Cultura, me había pedido que hiciera una compañía de espectáculos para el Ministerio, pero eran demasiadas cosas. Cuando me quedo fuera de Tropicana me dedico a este grupo”.

A esta compañía la diferencia del resto el nivel de exigencia de Santiago con la disciplina. Después, la entrega, el espíritu de sacrificio y el amor por lo que se hace. “No es bailar porque aquí gane más o la diversión sea mayor. Yo bailo, tú bailas, porque amas esto y quieres llegar a trasmitir con tu cuerpo sentimientos, estados de ánimos, inquietudes, negaciones, dolores, pero para lograr eso, hay que trabajar. Creo que ahí está el meollo de mi trabajo, la autoexigencia que le he trasladado a los demás”.

En el 2006 le otorgan el Premio Nacional de Danza. Fue el primer artista de cabaret puro al que se le entregó el lauro, aunque en el 2005 lo recibió Cristy Domínguez, que también había pasado por los cabarets.

“Más que un honor, fue el reconocimiento a que habíamos trascendido lo eminentemente frívolo a formar parte de la vida artístico- cultural de Cuba. No fue solo un trabajo mío, sino también de Rafael Hernández, Andrés Gutiérrez, Rafael Alfonso, y de toda una serie de coreógrafos. El premio de Santiago Alfonso es un reconocimiento a todos. Era como decirnos, han sido aceptados”.

***

-Si todo desapareciera y puede rescatar una sola cosa, ¿qué sería?

“La sinceridad”.

-¿Si pudieras empezar de cero, que cambiarías?

“Todo lo que no aprendí a tiempo. Aprovechar cada hora más”.

-¿Qué consejo le darías a su versión de hace 10 años?

“No haber sido tan confiado”.

-¿Cuáles son sus principios y valores sagrados?

“Querer, serle honesto a las personas. Ser capaz de dar sin recibir nada”.

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Fotos: Abel Padrón Padilla/Cubadebate

-Recientemente participó como jurado en el concurso televisivo Bailando en Cuba, ¿cómo fue esta experiencia?

“La pasé muy bien porque tenía unas compañeras maravillosas. No compartíamos los mismos criterios, pero coincidíamos en muchas cosas. Ambas son muy profesionales. Yo me dediqué a trasmitirles a esos muchachos que no se puede llegar a la danza con una perspectiva superficial.

“No es moverse por moverse. Soy del criterio de que el meneo cubano es muy serio, y que hay que saber hacerlo sin vulgaridad o chabacanería.  La cubanía es muy elegante. Siempre digo que con el movimiento la mujer cubana puede dice ´hay, pero no te toca´”.

-¿De bailarín a actor?

Yuli fue mi tercera película. La primera fue Paraíso bajo las estrellas con Gerardo Chijona en 1999. Después hice una película mexicana que se llama El Acorazado. Siempre me ha gustado respetarme a mí mismo, para que los demás me respeten. La mejor forma de que eso pase es hacer las cosas lo mejor posible.

“Yo no soy actor, pero me pidieron que hiciera ese trabajo. Tuve que estudiar el personaje, el guion, trabajar noches enteras. Caminar, hablar, ambientarme y poner en manos de la directora ese trabajo. Significó un paso importante, porque era dar un salto a un terreno desconocido. Me concentré, me dediqué a hacer un trabajo serio y parece que salió bastante bien”.

***

-¿Qué es aquello por lo cual moriría?

“Por mi verdad”

-¿Ha pensado alguna vez en tomarse un año sabático?

No, de ninguna manera. Un año sabático con 81 años, jajaja, cuando termine estoy para el ingreso en un hospital”.

-Al terminar esta entrevista, ¿qué tres cosas debería llevarme de usted?

“Mi agradecimiento primero que todo. Mi sinceridad y el saber que aquí estoy”.

***

La danza ha sido el centro de su vida; le ha regalado la felicidad de saber que ha trabajado muy duro. “La alegría de haber sido útil a mí mismo y a otros. Hoy, con 81 años estoy feliz de todo lo que ha trascurrido, de todo lo que he recorrido representado al baile y a la cultura cubana. Puedo sentarme ahora aquí, en esta entrevista y decir, algo he hecho”.

Por el contrario, confiesa que la danza le ha quitado lo que le estorbaba. “Desde el año 1975 no tomo vacaciones y eso no me ha causado ningún dolor. Cuando Guerra me quitó de al lado la bebida, porque yo era el más divertido, también eso me sobraba, y se lo debo a la danza”.

Santiago Alfonso dice que de no ser bailarín, quizás hoy fuera pelotero. Eso, nadie lo sabe. Lo piensa dos veces y dice que de no ser bailarín, hubiera querido aprender otra vez. “Y si tuviera que volver a empezar, lo haría de nuevo”.

En fotos, Santiago Alfonso

En video, Santiago Alfonso conversa con Cubadebate

https://www.facebook.com/cubadebate/videos/747623925994398/

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Se han publicado 21 comentarios



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  • Dailene Dovale dijo:

    Sigo y espero esta serie de entrevistas. Una labor necesaria.

  • Eduardo González S. dijo:

    Thalía y Abel: Buen trabajo. De siempre había deseado una entrevista a este hombre. No me gustó el desaguisado por abuso de la "¿qué significó para usted...?" Se empleó en tres ocasiones. Eso degrada la entrevista pues se ha convertido en una muletilla o lugar común. Al usarse en demasía, lo que debe brindar un efecto se convierte en defecto. Disfruté la lectura. Buena suerte, salud, juicio y pa´lante.

  • Carlos de New York City dijo:

    ESTE es una Muestra de Honradez,Gratitud,Valor Humano y amante de la Verdad,te felicito Hombre por tu enorme sinceridad porque eres un altruista de la Verdad con tu misma vida.Si todos los Hombres Hubieran sido como Tu ,aseguro al Pueblo de pie que no hubieran existido nunca los TRAIDORES y aquellos que no saben ni Conocieron a la GRATITUD en el ser Humano . ! Gracias !

  • Hugo Andrés Govin Díaz dijo:

    ¡Qué bueno!!!!! Al fin nuestros medios pusieron en el centro de su quehacer noticioso a verdaderos Profesionales en su desempeño y en su COMPROMISO con su país.
    Santiago Alfonso lo merecía desde hace mucho tiempo. Nosotros tambien lo necesitábamos.

  • MAG dijo:

    Linda entrevista. Felicidades Santiago.

  • JAMEZ dijo:

    Dailene Coincido con usted... Thalía Fuentes Puebla, no se detenga, haga de estas entrevistas un espacio habitual en Cubadebate. Son tan necesarias e inspiradoras que hasta un informático como Yo, se llena de esa energía positiva de estas personalidades inmensas de nuestro país...Es la forma de conocer de sus historias y sacrificios. De aprender cuan empinado puede ser el camino al éxito.
    Inclusive pudieran crear un espacio solo para eso, para entrevistar a personalidades de nuestro país en las diferentes esferas de la sociedad(Se que han sido entrevistadas muchas), pero me refiero a un espacio donde estén todas allí, y guiadas a eso, a que el pueblo conosca, cuanto esfuerzo han realizado, por lograr sus méritos...
    Finalmente agradecido por estrevistas....

  • jorgito dijo:

    Excelente articulo. Felicitaciones a esta joven periodista por el trabajo que viene realizando. Sobre el maestro Santiago Alfonso la gratitud eterna por tanta y tanta entrega. Por Tropicana juntoa el pasaran grandes figuras de nuestra musica en espectaculos memorables. Digase Rosita Fornes, Omara Portuondo y Farah Maria entre otras. Gracias maestro.

  • Jpuentes dijo:

    Del liderazgo de este hombre deberian aprender muchos directivos de empresas. Este tipo es un barbaro. Mis respetos

  • Ianella dijo:

    Yo segui el programa Bailando en Cuba y no conocia nada de ese jurado especial ,RUDO ,FUERTE Y EXIGENTE en cada uno de sus comentarios a los competidores mis respeto para usted Santiago no es mas que una muestra de lo grandioso que es nuestra Revolución. Y lo importante que es poner empeño en cada una de las tareas que hacemos a diario y sobre todo trabajar con PROFESIONALIDAD.

  • Mamayí dijo:

    Larga vida dedicada al arte, mi reconocimiento personal.

  • Vecina de Tropicana dijo:

    Felicidades para una persona sencilla y comprometida con su trabajo.
    Bonita e interesante entrevista.
    Aprovecho nuevamente la cobertura que me da el tema.
    Todos los vecinos de tan prestigioso lugar cuna de virtuosismo y cubania pedimos encarecidamente una atención digna al parque de Tropicana, a esa antesala totalmente abandonada que no pudiera nunca con tal aspecto testificar que es la puerta a UN PARAÍSO BAJO LAS ESTRELLAS.
    Por favor Sr. Alfonso le pedimos su apoyo en el asunto. Siga luchando por su Tropicana porque quien no entre no puede contemplarla ni disfrutarla y la basura, la maleza y otros muchos etceteras en su propia entrada ahorita lo van a impedir.
    Gracias

  • la mia dijo:

    Felicidades, maestro!!!

  • Abelardo M. Llera Hernández dijo:

    Tengo el privilegio de ser amigo del Profesor Santiago Alfonso. Está fuera de toda duda su altísima maestría profesional que lo convierte en un Grande de la Cultura Cubana para todos los tiempos.

    Sin mencionar su nombre no es posible escribir la Historia de nuestra cultura auténtica, criolla, total. Ahí está su obra que lo respalda. Su cubanía absoluta. Su entrega en cuerpo y alma. Su responsabilidad, seriedad y sobre todo la profesionalidad que lo caracteriza.

    Pero también está su modestia, otra cualidad que lo adorna. En esta entrevista faltan por decir muchas de las cosas que lo engrandecen como Artista y como ser humano y que no las menciono porque el no las dijo y eso hay que respetarlo. Pero quiero, al menos, dejar constancia de ellas en ausencia magnífica pero ciertas en su esencia.

    He sentido mucha satisfacción en leer este reportaje (o entrevista como quieran llamarle) que muestra un panorama de la vida de Santiago que debe conocer toda Cuba que tiene el privilegio de contarlo entre sus más preclaros hijos.

    ¡Gracias por su obra, querido amigo...!

  • YN dijo:

    (textual)..........Además, Martín Fox, uno de los dueños de ese lugar era muy racista. Allí, los únicos de mi color que podían presentarse eran las grandes figuras de la época: Celia Cruz, Benny Moré, Paulina Álvarez, Merceditas Valdés, Marta Castillo”.

    Debo discrepar con el Profesor Santiago, a quien admiro mucho.
    Bueno bueno, creo con esos ejemplos no se sustenta lo del racismo.

    Nat King Cole era negro y también hacia sus temporadas, en la orquesta del cabaret asi como los camareros y entre empleados todos habían muchos negros, en fin el racismo .
    Yo conocí varios empleados de que aún estaban desde antes de la Revolución y da la coincidencia que eran negros

  • Julio César58 dijo:

    Muy buen artículo, gracias a la periodista por darnos a conocer la grandiosidad de este profesional del arte, nuestro Santiago Alfonso cuya carrera artística ha sido fabulosa en toda extensión de la palabra, he leído a gusto toda su trayectoria una muestra de lo q sé es capaz cuando se quiere. Felicidades por los premios recibidos y por el valor de seguír adelante.

  • RAFAEL FLEITES dijo:

    Excelente trabajo,la vida me regaló conecer y trabajar con el maestro Santiago Alfonso,una experiencia inolvidable y enriquecedora, que la vida le de mucha salud y a ustedes también por tan lindo trabajo, exitos!!

  • Cruz dijo:

    Mi sobrino fue su alumno en la compañía Salsa, Mambo y ChaChaCha, muy exigente pero a la vez muy humano. Gracias Maestro

  • Fernando Rojas dijo:

    No lo dejemos ahí. Que sirva para que el turismo se acerque de verdad a la cultura cubana.

  • regla dijo:

    maravillosa entrevista espero que se repita articulos como este , la danza en cuba lo necesita y las nuevas generaciones tambien sobre todo las especialidades de espectáculos,folklor,contemporaneo ya que existen grandes bailarines y profesionales que tienen una vivencia extraurdinaria de los que podemos aprender muchisimo y saber todos el sacrificio que se necesita para poder llegar hacer un gran bailarin,coreográfo o maestro y poder trasmitir todo lo aprendido.
    .gracias y mil veces gracias thalia fuentes y abel padrón por el artículo
    felicidades maestro por tanta entrega y aportes a la danza en cuba

  • Maileidys dijo:

    Para mi unos de los mas grandes artistas en la cultura cubana

    un gran bailarín con elegancia y respeto,

    Y MAESTRO

  • Maria almira tortolo dijo:

    Es verdad muy buena esa entrevista para hablar del maestro Santiago Alfonso hay que quitarse el sombrero ejemplo de buen cubano sencillo humilde con muchos valores cómo ser humano crítico autocrítico súper que exigente para con su trabajo y por encima de todas las cosas artista yo diría que con un talento inigualable al de ningún otro yo tuve el honor de trabajar con el y hoy por hoy agradezco infinitamente todo lo que nos enseñó respecto al trabajo nos enseñó de una forma u otra a tenerle amor al arte y la danza principalmente al cabaret tener sentido de pertenencia por la labor que cada uno de nosotros realizabamos

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Thalía Fuentes Puebla

Thalía Fuentes Puebla

Periodista de Cubadebate. Licenciada en Periodismo por la Facultad de Comunicación de la Universidad de La Habana (2019). Premio Nacional de Periodismo Juan Gualberto Gómez por la obra del año (2022). Ha obtenido premios y menciones en el Concurso Nacional de Periodismo "26 de Julio". Contactos: thalyfuentes14@gmail.com. En Twitter: @ThalyFuentes

Abel Padrón Padilla

Abel Padrón Padilla

Fotorreportero de Cubadebate. Trabajó en la Agencia Cubana de Noticias (2008-2018) y en el periódico Trabajadores. Correo: abel@cubadebate.cu

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