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Docenas de los principales receptores de ayuda gubernamental han despedido, suspendido o recortado el sueldo de decenas de miles de empleados.

HCA Healthcare, con sede en Nashville, recibió alrededor de $ 1 mil millones en fondos federales de rescate, parte de un esfuerzo por estabilizar los hospitales durante la pandemia. Foto: William DeShazer / The New York Times

HCA Healthcare es una de las cadenas de hospitales más ricas del mundo. Obtuvo más de $ 7 mil millones en ganancias en los últimos dos años. Vale $ 36 mil millones. Pagó a su director ejecutivo $ 26 millones en 2019.

Pero a medida que el coronavirus barrió el país, los empleados de HCA se quejaron repetidamente de que la compañía no estaba proporcionando equipos de protección adecuados para enfermeras, técnicos médicos y personal de limpieza. El mes pasado, los ejecutivos de HCA advirtieron que despedirían a miles de enfermeras si no aceptaban congelar los salarios y otras concesiones.

Unas semanas antes, HCA había recibido cerca de $ 1 mil millones en fondos de rescate del gobierno federal, parte de un esfuerzo por estabilizar los hospitales durante la pandemia.

HCA se encuentra entre una larga lista de compañías de servicios de salud que han recibido miles de millones de dólares en fondos de los contribuyentes pero están despidiendo o recortando el pago de decenas de miles de médicos, enfermeras y trabajadores con salarios más bajos. Muchos han seguido pagando millones a sus altos ejecutivos, aunque algunos ejecutivos han tomado recortes salariales modestos.

El New York Times analizó las declaraciones de impuestos y valores de 60 de las cadenas de hospitales más grandes del país, que han recibido un total de más de $ 15 mil millones en fondos de emergencia a través del paquete de estímulo económico en la Ley federal CARES.

Los hospitales, incluidos los monstruos que cotizan en bolsa como HCA y Tenet Healthcare, las organizaciones sin fines de lucro de élite como Mayo Clinic y las cadenas regionales con miles de camas y miles de millones en efectivo, están colectivamente acumulando decenas de miles de millones de dólares en reservas de efectivo que supuestamente los ayudarán. capear una tormenta imprevista. Y juntos, otorgaron a los cinco funcionarios mejor pagados de cada cadena alrededor de $ 874 millones en el año más reciente para el cual han revelado sus finanzas.

Al menos 36 de esas cadenas hospitalarias han despedido, suspendido o reducido el salario de los empleados mientras intentan ahorrar dinero durante la pandemia.

Los funcionarios de la industria argumentan que los permisos y las reducciones salariales permiten a los hospitales seguir prestando servicios esenciales en un momento en que la pandemia ha destruido sus ingresos.

Pero más de una docena de trabajadores en los hospitales adinerados dijeron en entrevistas que sus empleadores habían puesto las cargas financieras más pesadas en el personal de primera línea, incluidos los trabajadores de la cafetería, los conserjes y los auxiliares de enfermería con salarios bajos. Dijeron que los recortes salariales y las licencias hicieron que los miembros del personal médico hicieran su trabajo aún más difícil, obligándolos a tratar a más pacientes en menos tiempo.

Incluso antes de que el coronavirus se extendiera por los Estados Unidos, obligando a los hospitales a dejar de proporcionar cirugía lucrativa no esencial y otros servicios, muchos hospitales más pequeños estaban al borde de las finanzas. En marzo, los legisladores trataron de abordar eso con un vasto paquete de estímulo económico federal que incluía $ 175 mil millones para que el Departamento de Salud y Servicios Humanos entregara subsidios a los hospitales.

Pero las fórmulas para determinar cuánto dinero reciben los hospitales se basaron en gran medida en sus ingresos, no en sus necesidades financieras. Como resultado, los hospitales que atienden a pacientes más ricos han recibido muchos más fondos que los que tratan a pacientes de bajos ingresos, según un estudio de la Kaiser Family Foundation.

Uno de los objetivos del rescate era evitar la pérdida de empleos en la atención médica, dijo Zack Cooper, profesor asociado de política y economía de la salud en la Universidad de Yale, quien critica las fórmulas utilizadas para determinar los pagos. "Sin embargo, cuando ve hospitales que despiden o despiden al personal, es una evidencia bastante buena de que la forma en que diseñaron la política no es óptima", agregó.

La Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, recibió cerca de $ 170 millones en ayuda federal y está suspendiendo o reduciendo las horas de trabajo de unos 23,000 trabajadores. Foto:Ariana Lindquist / Bloomberg

La Clínica Mayo, con más de ocho meses de efectivo en reserva, recibió alrededor de $ 170 millones en fondos de rescate, según datos compilados por Good Jobs First, que investiga los subsidios gubernamentales de las empresas. La Clínica Mayo está suspendiendo o reduciendo las horas de trabajo de unos 23,000 empleados, según una portavoz, que se encontraba entre los que fueron suspendidos. Una segunda portavoz dijo que a los ejecutivos de Mayo Clinic se les redujo el sueldo.

Siete cadenas que juntas recibieron más de $ 1.5 mil millones en fondos de rescate: Trinity Health, Beaumont Health y Henry Ford Health System en Michigan; SSM Health and Mercy en St. Louis; Fairview Health en Minneapolis; y Prisma Health en Carolina del Sur - han despedido o despedido a más de 30,000 trabajadores, según funcionarios de la compañía e informes locales de noticias.

El dinero del rescate, que los hospitales recibieron del Departamento de Salud y Servicios Humanos sin tener que solicitarlo, vino con pocas condiciones.

Katherine McKeogh, portavoz del departamento, dijo que "alienta a los proveedores a usar estos fondos para mantener la capacidad de entrega al pagar y proteger a los médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud". La legislación restringe la capacidad de los hospitales de utilizar los fondos de rescate para pagar a los altos ejecutivos, aunque no impide que los beneficiarios continúen otorgando grandes bonos.

Los hospitales generalmente se negaron a comentar cuánto están pagando a sus altos ejecutivos este año, aunque han informado sobre la compensación de años anteriores en las presentaciones públicas. Pero algunos hospitales que renuncian al personal de primera línea o recortan sus salarios han anunciado las decisiones de sus altos ejecutivos de tomar recortes salariales voluntarios o contribuir con porciones de su salario para ayudar a sus empleados.

El gigante hospitalario con fines de lucro Tenet Healthcare, que ha recibido $ 345 millones en asistencia al contribuyente desde abril, ha despedido a aproximadamente 11,000 trabajadores, citando las presiones financieras de la pandemia. El director ejecutivo de la compañía, Ron Rittenmeyer, dijo a los analistas en mayo que donaría la mitad de su salario durante seis meses a un fondo establecido para ayudar a esos trabajadores sin trabajo.

Pero el salario del Sr. Rittenmeyer el año pasado fue una pequeña fracción de su paquete de pago de $ 24 millones, que consiste principalmente en opciones sobre acciones y bonos, según muestran las presentaciones de valores. En total, terminará donando aproximadamente $ 375,000 al fondo, lo que equivale a alrededor del 1.5 por ciento de su salario total el año pasado.

Una portavoz de Tenet se negó a comentar sobre las cifras precisas.

El director ejecutivo de HCA, Samuel Hazen, donó dos meses de su salario a un fondo para ayudar a los trabajadores de HCA. Esa donación equivaldría a menos del 1 por ciento de su compensación de $ 26 millones el año pasado. Foto: William DeShazer para The New York Times

El director ejecutivo de HCA, Samuel Hazen, ha donado dos meses de su salario a un fondo para ayudar a los trabajadores de HCA. Según su paga del año pasado, esa donación ascendería a alrededor de $ 237,000, o menos del 1 por ciento, de su compensación de $ 26 millones.

"El cuadro directivo de estas organizaciones necesitará hacer sacrificios que sean proporcionales a los sacrificios de su fuerza de trabajo, no sacrificios simbólicos", dijo Jeff Goldsmith, presidente de Health Futures, una firma consultora de la industria.

Muchas grandes cadenas hospitalarias sin fines de lucro también pagan a sus altos ejecutivos millones de dólares al año.

El Dr. Rod Hochman, director ejecutivo del Sistema de Salud de Providence, por ejemplo, recibió más de $ 10 millones en 2018, el año más reciente para el que hay registros disponibles. Providence recibió al menos $ 509 millones en fondos federales de rescate.

Una portavoz, Melissa Tizon, dijo que el Dr. Hochman tomaría un recorte salarial voluntario del 50 por ciento para el resto de 2020. Pero eso se aplica solo a su salario base, que en 2018 fue menos del 20 por ciento de su compensación total.

A algunos médicos y enfermeras de Providence se les ha dicho que se preparen para recortes salariales de al menos el 10 por ciento a partir de julio. Eso incluye a los empleados que tratan a pacientes con coronavirus.

El sistema de salud de la Universidad de Stanford recaudó más de $ 100 millones en subsidios de rescate federales, lo que se suma a su pila de $ 2.4 mil millones de efectivo que puede usar para cualquier propósito.

Stanford está cortando temporalmente las horas de personal de enfermería, auxiliares de enfermería, trabajadores de limpieza y otros en sus dos hospitales. Julie Greicius, portavoz de Stanford, dijo que la reducción de horas tenía como objetivo "mantener a todos los empleados y a nuestro personal a sueldo completo con los beneficios intactos".

La Sra. Greicius dijo que David Entwistle, el director ejecutivo del sistema de salud de Stanford, tenía la opción de reducir su salario en un 20 por ciento o tomarse un tiempo libre, y eligió reducir sus horas de trabajo, pero "mantiene su nivel de ingresos utilizando el tiempo libre pagado". " En 2018, el último año por el cual Stanford ha revelado su compensación, el Sr. Entwistle ganó alrededor de $ 2.8 millones. Greicius dijo que la mayoría de los empleados hicieron la misma elección que Entwistle.

Los $ 1 mil millones de HCA en subvenciones federales parecen convertirlo en el mayor beneficiario de los fondos de rescate de atención médica. Pero sus trabajadores médicos tienen una larga lista de quejas sobre lo que ven como prácticas de centavo.

Desde que comenzó la pandemia, los trabajadores médicos de 19 hospitales de la HCA han presentado quejas ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional sobre la falta de máscaras de respirador y se han visto obligados a reutilizar las batas médicas, según copias de las quejas revisadas por The Times.

Ed Fishbough, un portavoz de HCA, dijo que a pesar de la escasez global de máscaras y otros equipos de protección, la compañía había "proporcionado el EPP apropiado, incluida una política de enmascaramiento universal implementada en marzo que requería que todo el personal en todas las áreas usara máscaras, incluidos los N95, en línea con la guía de los CDC ".

Celia Yap-Banago, enfermera en un hospital de HCA en Kansas City, Missouri, murió a causa del virus en abril, un mes después de que sus colegas se quejaron ante OSHA de que tenía que tratar a un paciente sin usar equipo de protección. Al mes siguiente, Rosa Luna, quien limpió las habitaciones de los pacientes en el hospital de HCA en Riverside, California, también murió del virus; sus colegas habían advertido a los ejecutivos en correos electrónicos que los trabajadores, especialmente aquellos que limpiaban las habitaciones del hospital, no recibían máscaras adecuadas.

Alrededor del momento de la muerte de la Sra. Luna, los ejecutivos de HCA entregaron una advertencia a los funcionarios del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio y de National Nurses United, que representan a muchos empleados de HCA. La compañía despediría hasta el 10 por ciento de sus miembros, a menos que los trabajadores sindicalizados modificaran sus contratos para incorporar congelaciones salariales y la eliminación de las contribuciones de la compañía a los planes de jubilación de los trabajadores, entre otras concesiones.

Las enfermeras de más de una docena de hospitales HCA, incluido uno en Trinity, Florida, organizaron protestas a principios de abril sobre lo que dijeron que era una falta de medidas adecuadas para protegerlos contra el coronavirus. Foto: Eve Edelheit / Bloomberg

Las enfermeras respondieron organizando protestas frente a más de una docena de hospitales HCA.

"No trabajamos en una fábrica de gominolas, donde está bien si hacemos un gominola azul en lugar de uno rojo", dijo Kathy Montanino, una enfermera que trata a pacientes de Covid-19 en el hospital Riverside de HCA. "Estamos lidiando con la vida de las personas, y esta compañía pone sus ganancias sobre los pacientes y su personal".

Fishbough, el portavoz, dijo que HCA "no ha despedido ni suspendido a un solo cuidador debido a la pandemia". Dijo que la compañía había estado pagando a los trabajadores médicos el 70 por ciento de su salario base, incluso si no estaban trabajando. Fishbough dijo que los ejecutivos habían tomado recortes salariales, pero que los sindicatos se habían negado a tomar medidas similares.

"Si bien esperamos continuar evitando los despidos, las decisiones de los sindicatos han hecho que sea más difícil para nuestras instalaciones que están sindicalizadas", dijo. La disputa continúa.

Al parecer, anticipando una huelga, una unidad de HCA creó recientemente "una nueva línea de negocios centrada en la escasez de mano de obra relacionada con la huelga", según un correo electrónico que un reclutador de HCA envió a las enfermeras.

El correo electrónico, revisado por The Times, dijo que las enfermeras que se unieron a la empresa ganarían más de lo que ganaban en sus trabajos actuales: hasta $ 980 por turno, más un bono de "Presentación" de $ 150 y un desayuno continental.

(Tomado de The New York Times)